第1章
成了京城遠近聞名的老姑娘。
恰逢宣平侯世子裴尋年過弱冠，也未婚配。
只因裴尋有一愛妾，出身低微，備受寵愛。
唯恐娶了妻，讓愛妾受主母磋磨。
第二次退婚后，宣平侯老夫人登了門。
「男大當婚，女大當嫁。」侯夫人說：「你們是天定的良緣。」
我看著新染的豆蔻不語。
侯夫人又道：「我知姑娘不願生養。」
「我兒妾室已有孕，你若嫁過去，便抱在你膝下。」
我抬起了頭。
1
「妾室喚宥雲，已懷孕兩月，我那逆子鐵了心要將孩子留下。」
侯夫人面色慈和，說的話卻直接：
「我知正室未進門，妾便有了孕實在有辱門楣，
世家誰會將女兒嫁進來？」
這話倒是不錯，宣平侯世代承爵，裴尋也不是只會依附父輩蔭萌的紈绔子弟。
他天資聰穎，二十歲便被點了探花，受職翰林院。
年少英才，又深得聖上看重，按理說是不愁婚事。
可偏偏裴尋房內有一愛妾，雖出身樂坊，卻才情斐然。
裴尋珍之愛之，甚至為了她放言此生不會娶妻。
此話一出，高門誰還敢和宣平侯府議親。
「放低門第娶個良家女也未嘗不可，只是我思來想去……」
侯夫人嘆口氣：「無法昧著良心讓好人家女兒跳這火坑。」
我挑了挑眉：「所以侯夫人便讓我來跳？」
「因我知你兩次退親，不是時運不濟。」侯夫人看著我說：「是你不願嫁。
」
2
我出生清流之門崔家，父親官居三品，已議過兩門親事。
第一樁婚事訂了太常寺卿的表哥，男方母親亡故，便因喪罷聘。
那年我剛剛及笄。
第二樁婚事許了通政使次子，男方家族獲罪，便解了婚約。
那年我已十七。
兩次議親坎坷，坊間便有傳言說我八字過硬，不堪良緣，是以我年歲二十，仍未婚嫁。
「侯夫人這話就太重了。」我沏著茶，「世事難料，我婚緣坎坷，怎就是我不願嫁了？」
「我知你有一個嫡親姐姐，五年前嫁入國公府，卻因生育，不到二十便香消玉殒。」
侯夫人說：「我還知，你八字過硬的消息是自己傳出去的。」
我端著茶盞的手指彈動，並未說話。
「崔姑娘，
你錦繡堆中養大，吃穿用度無不精致，」侯夫人問，「難道真舍得去道觀苦修嗎？」
我心下微動，不得不說，侯夫人這句話，說到了我的心坎裡。
這世道對女子實在嚴苛，我逃避婚姻，二十未嫁已算父母寬容。
崔家可養我餘生，卻不能庇護我一輩子，我總得給自己找一條出路。
入道為女冠，帶發修行雖被世人認可，卻也是下下策。
「那侯夫人，」我笑了笑，「我嫁過去，你又能給我什麼呢？」
「我保證你此生都不受生育之苦。」侯夫人道：「卻又有兒女為你養老。」
3
「侯府人口簡單，侯爺我不必說，你自是知道，府中主事的只有我。」
「你若嫁過來，不必晨昏定省；我已騰出浮雲院，是個三進宅子。」
侯夫人笑著喝了口茶：「那院子臨湖，
百年寒梅圍繞，前院栽種了竹林，可謂是冬暖夏涼。」
「至於妾室宥雲，你若要她立規矩便喚過來，嫌煩就自己在院子裡過舒坦日子。」
「世子對這妾室可謂是寵愛至極。」我問：「哪個主母敢讓她來立規矩啊？」
「無規矩不成方圓。」侯夫人收了笑，言語嚴肅：「不然我為何要給他娶妻？」
「他再寵愛，也不過是私情，他讀了這麼多聖賢書，如何不懂禮制宗法。」
我喝著茶，但笑不語。
「聞溪。」侯夫人喚了我閨名，走到我面前，我連忙起身。
「侯府的門第，娶個尋常人家的女兒不是問題，但我良心真的過不去。」
「我受夠了內宅的腌臜手段，更是知道妻子如若不被丈夫寵愛，該是何等艱難。」
「可侯府承爵在身，裴尋青雲官途，
這等富貴也不是常人能得。」
侯夫人握住我的手：「榮華在身，只要不貪圖情愛，內心豁達，日子不會過得差的。」
我望進了侯夫人的眼中，清晰地聽到了自己內心的意動。
「話是這般說，可人的私情實在難測。」
我輕聲說：「寵妾滅妻自古有之，孩子也不是我親生，我如何保障我日后的利益？」
侯夫人嘆氣：「我與你說實話，那妾室雖說是樂姬，實則是官奴。」
我訝然，微微睜大了眼睛。
「說起來，這妾室和你還有點淵源。」
4
「這妾室原姓沈，出自通政使司沈家。」
怪不得，我瞬間便明白了，我上一段訂的婚事，便是沈家嫡次子。
前年四月，沈家被參私改地方軍餉，觸怒聖上，判全族流放；
沈家男子發配嶺南，女子充為官奴。
「裴尋與沈家次子莫逆之交，私下去樂坊給沈家女兒贖了身，哪知英雄救美，情愫相生。」
「官家奴籍難消，我兒再寵愛她，也越不過王法。」
「聞溪，我知你是個聰明姑娘。」侯夫人說：「那妾室此生想要翻身，就只能指望肚裡的孩子。」
「唯有放在主母膝下，由你親自教養，這孩子才能去奔前程，她恨不得這孩子不認她。」
「不是親生，勝似親生。」侯夫人握緊我的手：「聞溪，我坦誠至此，你該知道我的誠意。」
我沉默了，侯夫人確實夠仁義，納官奴為妾這事兒說大不大，說小卻也不算小。
上意難測，裴尋又正值聖寵，真有心拿這事兒做文章，未嘗不起風波。
況且，如若我日后真入侯府，
有這把柄在手，也算是個依仗。
「夫人，我這人雖然只求富貴，不求恩愛。」我說：「但嫁過去始終是為人妻。」
「往后怎麼也要和丈夫過日子。」我笑語：「如果可以，我希望能和世子見一面。」
「好好好，應該的。」侯夫人大喜：「我就知你拎得清。」
三日后，黃昏柳梢頭，我女扮男裝，進了聽竹茶社的私房。
燻香嫋嫋，流水潺潺，男人負手站於臨池邊，高挑冷峻。
折扇挑開珠簾，叮鈴脆響中男人轉身，我行了一禮：「世子。」
5
裴尋高鼻薄唇，飛眉入鬢；著了身藏青錦袍，身形颀長，面如冠玉。
雖是文官，卻自有一股銳氣。
名滿京城的探花郎，我心想，果真名不虛傳。
「這是聽竹茶社的白茶，
清香撲鼻。」我和裴尋對案而坐，溫聲道：「世子可嘗嘗。」
「不必寒暄了。」裴尋目光直直看向我：「你有何話要與我說？」
「世子，我知你憐愛嬌妾。」我話語直接：「但你不可能此生都不娶妻。」
裴尋挑了下眉，卻沒動怒。
我心下有幾分意外，倒是對他高看了幾分。
「娶高門小姐，你怕她進門磋磨愛妾；娶個尋常良家女，你母親又過意不去。」
「無人跳這火坑，於是侯夫人找上了我。」我喝口茶：「既如此，世子總得拿出點誠意吧？」
「為攀上侯府權勢的人家比比皆是。」裴尋避而不答，反問：「我就算娶個低門女子又如何？」
「身份低微，人言甚輕，更會敬重雲娘。」裴尋語氣淡漠：「雲娘有我庇護偏袒，她不也有富貴榮華？」
至於那女子得不到丈夫的愛重，
如何煎熬，他並不在乎。
我抬起頭，撞進裴尋毫無波瀾的眼睛裡。
這個男人果真無情，心中只有沈宥雲，為了愛妾，冷酷至此。
「即使如此。」我忽而一笑：「那你為何不找啊？」
裴尋不答，垂目喝了口茶。
「因為你不僅官途上需要嶽家幫扶，侯府人情交際也需要一個主母替你操持。」
「她再得你寵愛，也掌不了中饋。」我說：「誰家主母會自降身份與妾室往來？」
「那你委屈至此，」裴尋撐著頭端詳我：「崔姑娘，你是要什麼呢？」
「我要與你做真名分的假夫妻。」我看著他：「世子，我此生都不和你同房。」
6
裴尋握住茶杯的手一頓，倏地抬頭看我。
「……你是否，
」裴尋猶豫半晌，還是道：「心裡還掛念著沈凜？」
沈凜，通政使次子，我曾經有過婚約的未婚夫，他愛妾的兄長。
也是他的莫逆之交。
我在此刻感到了一陣荒謬的啼笑皆非，世間男兒都是如此，自大而狂妄。
在他們的認知裡，女子如若守貞，只會是為了另一個男人。
「是。」我懶得多費口舌，將錯就錯：「我心中還掛念著他。」
裴尋俊美冷淡的面容在此刻柔和了幾分：「你果然如沈兄所說，是至情之人。」
我挑了下眉，沈家被抄時沈凜主動解除了婚約。
想著這點情分，我從中也給了些銀兩周旋。
不知竟留下了這般好的名聲。
「但我得有孩子作為依傍。」我說，「沈宥雲已有兩月身孕，我並不介意。」
「只是沈宥雲日后生下的孩子，
無論男女，都要抱在我膝下，由我親自教養。」
「可，宥雲的前程自有我去掙，后半生也有我庇護。」裴尋說，「你要孩子，無可厚非。」
「唯有一樣，宥雲的凝晚閣在我內書房內，她的一切起居都走我私賬。」
裴尋加重了語氣：「此處你不能動。」
「我自是按規矩辦事，與她各不相幹。」我問，「如果是你那愛妾破了例呢？」
「她蘭心蕙質，性子孤高，不會——」裴尋撞進我帶笑的眼中，話語停頓，道，「那就按規矩當罰。」
「口頭之約誰都會說。」我拍了拍手，小廝呈著筆墨紙砚上來，「我們定個君子協議。」
6
兩月后，六月初八，我與宣平侯世子大婚。
出嫁那日，我的嫁妝繞了半座京城，鑼鼓喧天一路吹打，
迎進了宣平侯府。
裴尋挑了我的蓋頭后，自去前院招待賓客。
侯夫人身旁的嬤嬤在這個時候屏退了侍女，將一個被錦帕包住的物什遞給了我。
態度神秘，和出嫁時母親遞給我春宮圖時如出一轍。
我接過打開，是拇指長的青花瓷藥瓶。
「夫人說，吃了這藥，同房后便可不易受孕。」
嬤嬤壓著聲音：「只是這藥多少對女子有些傷害，少夫人還是不宜過多使用。」
我靜默半晌，竟笑出了聲，侯夫人能找我來做她兒媳婦，便可知是個奇女子。
我說不願受生育之苦，她信守承諾，卻默認我要享受這敦倫之樂。
「替我多謝娘親。」我笑著說，「兒媳知曉，明日請安時再親自道謝。」
這嬤嬤也不是個尋常角色，做這等事兒無任何異樣，
又低聲給我講解了用法。
不多時外間傳來人語：「見過世子爺。」
我掀簾而出，裴尋一身絳紅喜袍，端的是軒然霞舉，芝蘭玉樹。
那雙多情眼因酒氣顯得明亮，他有些歉然：「同僚笑鬧，來晚了些。」
侍女無聲地退下，只留下滿堂紅燭高照，燻香厚重，顯得氣氛暗浮旖旎。
