念姝

「你不懂規矩胡鬧也就罷了，小姐是識大體的人，怎也跟著胡鬧？要是夫人還在世，她該有多寒心？」

我還真是小看了這個汪嬤嬤，妙語連珠，好賴話都讓她說了。

橫豎不過是個嬤嬤，竟擺起架子，教訓我也就算了。

訓裴姝也毫不含糊，要是外人瞧見，不知道還以為她是裴府主母，是裴姝親娘嘞。

「小姐，難道夫人教導你的話，都忘了不成？」

汪嬤嬤步步緊逼，裴姝卻隻低著頭，低聲道，「兄長，嬤嬤，不怪阿寧，是我貪心才央她帶我出去。」

裴姝被汪嬤嬤帶回了秋楓苑。

隻留我和他大眼瞪小眼。

裴齊玉兇巴巴，「姜以寧，你好大的膽子。」

他訓人也很厲害，話密得很。

禾生說過，不想聽，就左耳進右耳出。

我掏掏耳朵，不以為然。

訓著訓著，裴齊玉就沒影了。

因為我養的兔子，把他院子裡的蘭花啃得不成樣子。

他氣得臉都綠了，提著我的兔子，氣急敗壞說要做成麻辣兔頭。

我急得哭，那是禾生送我的生辰禮。

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裴齊玉自詡是君子，蘭花就是他的寶貝。

他真做得出來這種事！

最後還是裴姝替我去求情。

她笑對裴齊玉，說，「兄長是仁者，可謂仁者愛萬物，就莫要和阿寧計較了。」

我默默鄙夷，武將哪裡能稱得上仁者，分明是玉面羅剎，提刀殺人，一殺一個不眨眼。

沒法，來之前，裴姝就讓我服個軟，好好認錯。

於是，我狠心掐自己大腿肉，硬生生憋出兩滴淚，「兄長啊，你是宰相肚裡能撐船，大人不計小人過，放過我的兔子吧。」

漸而入戲太深，我痛哭流涕的樣子實在太過滑稽。

就連那些丫鬟小廝，都忍俊不禁。

到底裴齊玉面對我的阿諛奉承，左右有些心虛，黑著臉，把兔子還給了我。

「下不為例。」

我立馬破涕為笑，裴姝在一旁也樂得自在。

11

立秋那日，阿娘紅著眼告訴我，禾生要死了。

那日我正跟著裴姝學繡荷包，聽到那話，第一反應便是阿娘又在同我開玩笑，禾生幹過不少體力活，哪能這麼容易死啊。

我瞧著阿娘的面容，笑著笑著就哭了起來，扔下手上的針線，就往外跑。

一路號啕大哭跑到禾生床前。

我淚眼婆娑擠開床前那群人，腿一軟，「撲通」一聲直愣愣癱坐在地上。

昔日總同我嬉戲打鬧，連都眉眼含笑的人，如今竟真一動不動地躺在床上，面色蒼白如紙。

我哭得心裡抽搐，看向周圍的人，「你們救人吶，我求你你們救人啊……」

我伏地磕頭，求救的哭喊聲頃刻間，湮滅在那一聲聲嘆息中。

先前滿屋的人，倒隻剩下了兩人。

我緊緊握著他的手，隻覺得渾身發冷，渾渾噩噩地訴說著這些年甜似蜜糖的回憶。

孫姨娘推門而入，驚呼一聲，隻道，「好孩子，哭什麼？」

我撲進她懷裡，淚流滿面，喊著禾生就這般自私地去了。

她聞言一愣，隨即望著床前的人大笑，「禾生，你莫要再诓騙以寧，白白叫她掉些眼淚。」

我扭頭隻看見禾生已經醒來，他目光灼灼看向我。

我低下頭是又氣又惱，卻又無比慶幸。

孫姨娘輕拍了拍我的手，示意我跟她出去。

她說，禾生是因為救人被馬踩斷了一條腿，並無性命之憂，隻是以後怕是要成跛腳。

我輕嘆一口氣，跛腳不重要，隻要人還活著，便是極好的了。

孫姨娘眼裡閃著淚花，低聲道，「你們都是好孩子，老天會庇佑你們。」

再推門而入，禾生正要掙扎著爬起來。

可一見我，他卻紅了雙眼。

他擠出一抹苦澀的笑，嘲弄道，「阿寧，我以後怕是個瘸子。

「你是不是會嫌棄我啊？」

我壓下心裡翻湧的苦澀，輕輕擁他入懷，「禾生，若真如此，我便做你的拐杖。

「你去哪兒，我便跟著。

「叫你一輩子都甩不開我。」

我同他約定好，要好好養病，斷不可生那頹廢萎靡的念頭。

出樓時，我一眼便看見了裴姝和裴齊玉。

裴姝提著一雙鞋迎上來，叫我趕緊穿上。

我這才發覺，腳上鞋子已不知去向，隻剩下磨破的襪子。

裴齊玉板著一張臉，眉頭緊皺能夾死一隻蚊子。

「像什麼樣子，還不快穿上。」

兩人一前一後，將我圍住。

頓時心裡暖意滿滿，我低頭穿鞋，不知臉上淌下的是淚還是汗。

裴姝掩面揶揄，「你跑得可真快，鞋子都跟不上腳。」

我訕訕，叫她莫要再取笑我了。

都怪阿娘，叫我出了好大的糗。

之後，我收起玩性，跟著府醫做了一段時間學徒。

學著認藥材，也翻看過幾本醫書，更重要的是學著給人按腿。

好在我不太笨，也算學有所成。

有空就去給禾生按小腿，同他講些外面的趣事，解解悶。

有時，我心血來潮，還會咿咿呀呀唱點小曲。

我尋思唱的還可以，可禾生笑得比哭還難看。

他說，「西城裡坐著的不該是諸葛亮，應該是阿寧。」

呵呵，我忍不住翻個白眼。

轉眼便過了三個月。

禾生已經完全能下地走路，隻是右腳落下一點疾，有點跛，並不影響做事。

他救的不是平常百姓家的孩童，是京都四大商賈之一，徐家次子。

徐家派人給禾生送去百兩銀，外加城郊一處宅子，作為謝禮，如此便是還清了恩情，對於尋常人家來說，這已是十分豐厚的報酬。

裴姝同我一道去看過那宅子，院裡種不少蠟梅，坐久不聞花香，推窗自有暗香來。

我看著偌大院子，不由得笑了。

如今，禾生也有安身之處，無須寄人籬下討活計。

正值冬月，天寒，屋裡沒有生炭火，出來得急，竟連湯婆子也忘帶，我冷得直打戰。

禾生突然捧起我的手，搓個不停，眼睛亮晶晶，「可……可還要添置些什麼？」

我莫名心跳加快，臉紅搖頭，「這樣就很好了。」

錢總會用完，往後日子不知會遇到何等苦難，總該攢些，以備不時之需。

裴姝摘下一枝梅，舞到我面前，輕「嘖」一聲，一臉俏皮。

我慌忙收回手，假意賞梅。

「原本我還想同母親說，讓禾生入裴府做贅婿，你也能在跟前盡盡孝道，如今瞧來，怕是不行了。」

裴姝將那紅豔豔的蠟梅插入我的發髻，輕嘆一口氣。

「呸呸呸，我才不要嫁人呢，要嫁也是你先嫁。

「你明年就嫁！」

我氣鼓鼓，又順手捏了一把她的細腰。

她被我鬧得笑哈哈，連連求饒，「錯了錯了。」

卻不想，一語成谶。

12

近元日，府裡開始置辦年貨，阿娘作為裴府主母，忙得不可開交。

裴齊玉因剿匪有功，特允許休沐三日，闲來便在府中舞舞劍。

動作行雲流水，讓人忍不住拍手叫好。

可我偏不誇，隻撂下一句，「一般一般」，就溜之大吉。

我向來記仇。

隻是裴姝，又被那汪嬤嬤那老刁奴逼著學那磨人的禮法。

我曾問過裴將軍，是不是大官家的女兒都是這樣循規蹈矩，禮數周全。

他說是。

我悶悶道，那阿姐一定吃了很多苦頭。

想當初，汪嬤嬤讓我頂滾燙的茶水，不過一刻鍾，我便叫苦不迭。

裴將軍隻是把手輕放在我頭上，目光卻落在遠方，好久好久，才發出一個「嗯」字。

他的眼裡藏著我看不懂的東西。

汪嬤嬤不喜我，每逢我叨擾裴姝，她總冷言冷語相待。

把我惹惱了，我倒也敢同她拌嘴。

她是個厲害的，總向阿娘告我的狀，揭我的短。

阿娘就會臭罵我一頓。

不難看出，她有些忌憚汪嬤嬤。

元日那天，阿娘囑託我把禾生也叫到府上來。

「他自幼沒了雙親，是個可憐孩子，可對我們是真真上心，雖說已有郊外宅子，到底一個人過著冷清，你便把他叫來，一同吃團年飯，多點鬧熱氣。」

阿娘眼裡有淚光，她是打心底裡喜歡禾生。

禾生是救過阿娘的命。

我七歲那年冬，阿娘患了染人的風寒，她狠心讓幾個姨娘們看住我。

禾生遠去千裡外的靈藥谷求藥，得藥後冒著風雪加急趕回，衣不解帶照顧阿娘數日。

若無禾生，阿娘不得活。

我同禾生剛進府，就和裴姝打了個照面。

「嘖，我當是誰，原來是禾生哥哥，還以為是阿寧把哪家姑娘拐進府裡了。」

禾生紅著臉，將目光移向我，「不……不是姑娘，是……」

裴姝又趁勢繼續逗弄他，「是，是什麼？

「阿寧，這般扭捏的男子，可要不得。」

禾生像委屈的小狗，巴巴地說，「要得，要得。」

裴姝假意嘆息，又拉起我的手，眨了眨眼。

一臉奸詐狡猾的模樣。

哪裡還見當初扶風弱柳的姿態？

裴姝耳語，「找男人不能找窩囊廢，得有本事才行。」

我隻得無奈一笑。

晚上，大家一起坐在桌前，卻都未動筷。

阿娘眼神閃爍，「寧兒進府有些日頭了，如今也該改口了。」

五雙眼睛，齊刷刷看過來。

原本咧著嘴，吞咽口水的我，此刻囧然不已。

我：？？？

桌下，阿娘用腳狠狠踩了我一下。

我疼得龇牙咧嘴，站起來，迎著阿娘炙熱的目光，衝裴將軍，「爹？」

阿娘：「大點聲，沒吃飯吶！」

我撇撇嘴，本來就沒吃。

「爹！」

裴將軍笑得樂開花，臉上褶子跟包子似的，連連應聲。

我極不情願地走到裴齊玉面前。

「兄長。」

他勾唇輕壓笑意，挑眉，「聽不見。」

裴將軍替我出頭，正色道，「你小子，別得寸進尺。」

我看著一臉溫柔繾綣的裴姝，大喊一聲，「阿姐！」

這是真情實意，我打心眼裡喜歡她，她善洞察人心，為人善良，從不苛責府裡下人，若得空，還會教剛進府的姑娘們認字。

我問她，為何教她們認字？

這世道，普通女子都是不會認字的，何況這些小丫鬟，既不像男人能考科舉，也做不上官女子。

裴姝卻很認真，「我教她們識字，是讓她們能記住，寫好自己的名字；都是好人家的姑娘，總不該渾渾噩噩一輩子，臨了，卻連自己的名都記不起。

「你別瞧不起她們，她們都是個頂個的好。」

於是，裴姝在我心裡的形象又高大了幾分。

我餓得頭暈眼花，鬧著要吃飯，惹得他們哈哈大笑。

觥籌交錯，吃酒說笑。

這一刻，是我翹首以盼的熱鬧具象化。

吃飽喝足，阿娘打發我們去賞花燈。

我神採奕奕看向裴姝，想她定然高興。

可裴姝搖頭，「我吃了酒，身體不適，你們盡興。」

裴將軍忽然冷冷開口，「由她去，昔日驕縱慣了。」

倘若我瞧得再仔細點，便能看見裴姝眼角壓著淚花，眉宇間擰著解不開的結。

那清冷的背影十分孤傲，又決絕。

13

第二年的春天來得格外地晚，明明已是三月中旬，府中後院的桃樹上，卻隻有零星點花苞。

再過半月，就是裴姝十五歲的生辰。

阿娘語重心長，「到了十五歲就是姑娘家，可以嫁人了。」

我咬著熱氣騰騰的糕點，含糊不清，問，「阿姐要嫁給誰？」

轉念間，我又憤憤開口，「天底下恐怕沒有配得上的男子。」

阿娘輕嘖一聲，掩面嗔怪，「沒大沒小，自然是有好兒郎。」

我不屑一顧。

阿娘的話向來是九分信不得，那日隻當她拿裴姝尋開心。

直至幾日後，我無意間聽見那一番話……

汪嬤嬤冷冷掃過我一眼，便離開了小院。

晃神間，我已全然忘記掉落在地的果點。

原面露不悅之色的裴姝，立馬一展笑顏，快步走來將地上的果點撿起，甚至還拿了一個嘗了嘗。

「真好吃。」

「你喜歡他嗎？

「太子殿下是個怎樣的人？」

……

突如其來一連串的問題，像是難住了裴姝。

「當然，是極好的人。」

輕飄飄的語氣宛如鵝毛在我心上掃過一遍又一遍。

那雙波光潋滟的眼，仿佛真的在訴說著她對他的那份情真意切。

「怎麼，難道妹妹也傾慕殿下？」

我愕然睜大眼睛，她不再喚我的名，言語之間皆是鋒芒。

她懶散地抬手，果點皆又掉落在地。

又陡然拔高聲音，「別痴心妄想了，你隻配一個打雜的，那地兒，可不是你能待的。」

我不敢相信眼前的裴姝能說出這番話，仿佛與之前的人判若兩人。

我隻覺喉頭酸澀，一陣發緊，急忙解釋：「阿姐，我不是這個意思。」

「哦？那最好。」

她轉過身，冷冷道，「妹妹可要認清自己的身份，不是什麼阿貓阿狗都能進將軍府。」

那扇緊閉的門，猶如不可逾越的鴻溝。

怎麼就變成這樣子了？