她命人對喜兒用了刑，綁在長凳上打得遍體鱗傷。
喜兒直到昏死過去，都未曾招供。
我在房內哭得撕心裂肺，拼命拍打著房門。
「母親，我錯了！我再也不敢了！你放過喜兒吧！今後我保證乖乖聽話！」
那日我設想過最壞的結果——
說出梁執的名字，他死。
咬死不說，喜兒死。
我痛不欲生，選擇了第三種結果，咬牙撞向了屋內的桌子。
我並非真的要尋死，隻不過想用這種方式逼迫母親，讓她放過喜兒罷了。
這方法果然奏效，後來我昏迷了一日，醒來後看到母親坐在床邊，笑著看我。
她為我掖了掖被子，似笑非笑道：「我兒出息了，竟學會了死諫這一套。
「鳶娘，莫要怪母親狠心，母親也曾年輕過，知道年少慕艾對一個姑娘家來說意味著什麼，那會毀了你的一輩子，知道嗎？
「常言道父母之愛子，則為之計深遠，我不願你吃太多苦頭，女子立於世間本就艱難，棋錯一著，滿盤皆輸，可就再沒有回頭路了。
「今日之事，我會瞞著你父親，母親給你機會，但你一定要改，記住自己說過的話。」
母親答應了不再追究。
我神情愣怔地看著她，跪起身子，給她磕了個頭。
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21
梁執不見了。
在我被母親發現珍藏了木頭發簪的第三日，負責管理馬匹的後院管事，一早來報，府內丟了一輛馬車。
與馬車一同消失的，是梁執。
我的母親是如此聰明，她甚至沒有多說一句話，隻嘴角噙笑，目光憐憫地看了我一眼。
傻孩子，你瞧，即便你咬死不說，仍舊有人會因為害怕，不打自招。
萬丈深淵終有底，唯獨人心最難測……你該清醒清醒，看清楚你所謂的堅守和真情。
……
我不知梁執的離開，是真的因為害怕東窗事發，死在謝家，還是如府內其他小廝所言，他曾放話「當馬夫為人奴，永無出路」。
總之我與他從此再未見過。
我是有些恨他的。
坦白來說，我並不信梁執是如此懦弱之人，也不信他曾對我說過的話，都是假的。
我亦知，我與他注定不會有任何結果。
我隻是，恨他不告而別罷了。
我和喜兒已經扛住了母親的逼供，母親也答應了此事不再追究。
我知道人各有志，他不會一直待在謝家，可是何至於走得如此倉促決絕，連跟我見最後一面，告個別也不願。
好歹，留句話給我也行。
他什麼都沒有說，什麼都沒有留下。
在喜兒被打得奄奄一息，養護了幾日，稍稍能開口說話之時，我去看了她。
她看到我的瞬間，眼睛亮了下，一把抓住我的手，聲音嘶啞道：「小姐，你沒事吧，梁執如何了？」
我手中端著湯藥，眉眼低垂，很快笑了笑：「喜兒，從今往後，我們再不要提起這個人，隻當他從未存在過。」
22
我是個沒出息的女人。
嫁給了當朝的太常卿大人，卻不被他所喜歡。
魏氏雖是偏房，卻與他有著多年情分，二人不僅情深，還兒女雙全。
我曾想過去討一討程溫霆的歡心，好歹也生下個孩子傍身。
可是當我倆共處一室，我脫去了褻衣，赤身站在他面前，突然覺得天旋地轉。
他嘴角勾起的那抹笑，隨意敞開的懷抱，以及玩味著打量我的目光，都讓我感到眩暈。
是的，誠如大家所言，我很矯情。
我的身份需要仰仗他，身體需要他來填滿，此生注定了他就是我的天。
可是當他俯身想要與我親近，我下意識地避開，那一刻我突然意識到，我的身份和身體需要他，但我的心不需要。
我的心可以不需要。
這認知，讓我感到驚懼又欣喜。
程溫霆不喜歡我？沒關系，我心裡亦可以沒有他的位置。
我的身體是一隻紙鳶，難不成連我的心也活該被拴？
一段沒有感情的姻緣，為了各自的利益和欲望而交歡，與苟合又有何兩樣？
我知道我應當以夫為綱，應當使手段爭寵，鞏固自己的地位，那樣會使我活得很好，一輩子養尊處優。
可是，他的京中貴女，賢良婦人，當家主母。
我不想，我不願。
便是被程溫霆冷著，晾著，那又如何呢？
與其當一隻養尊處優的紙鳶，我更想做一隻棲於枝上的鳶。
哪怕這隻鳶注定會桎梏於身份，永遠困在深宅之中，鬱鬱而終。
便是無法展翅高飛，落個身死魂消的下場，至少它曾經鮮活過。
從我想明白的那刻起，我便已經豁了出去。
我想，沒人比陳喜兒更明白我的心境，所以她才會同我一樣，不再將心思放在討好程溫霆這件事上。
正如陳喜兒對乳娘所言——
「那魏氏如何得寵咱不管，生幾個孩子也與夫人無關，咱們眼不見為淨，關上門過自己的日子就是。橫豎夫人還是夫人，隻要魏氏不招惹咱們，便由她去。」
23
陳喜兒可真是個烏鴉嘴，慣會一語成谶。
我與魏氏井水不犯河水多年，萬沒想到，她竟然會給我下毒。
事情的起因是這樣的——
由於我近來嗜睡嚴重，乳娘和喜兒察覺出不對，終於還是去請了李十殷。
這一請不要緊，李十殷眉頭皺得能夾死一隻蠅蟲。
他摸著胡子反復斟酌，沉吟了許久，最後才道我應該是中毒了。
這毒還挺少見，在市集暗處值幾百兩銀子，名叫醉心花。
醉心花是西戎之地的產物，長期少量地服用，可使人日漸嗜睡，殺人於無形。
李十殷這聰明老頭，才不會卷入無端的是非之中，他給我開了副解毒方子，叮囑喜兒如何煎藥，臨走之前方才慢悠悠地道了句：「春日暑湿，夫人莫要再貪食。」
見鬼的春日暑湿！
我中毒一事，喜兒和乳娘簡直氣瘋了。
但她倆一合計，認為捉賊拿贓，才能一把薅出真正黑心肝的。
害人者總喜歡自作聰明，自以為可以把事情做得天衣無縫。
殊不知喜兒和乳娘幾乎未曾多想，便一口咬定此事與魏氏脫不了幹系。
否則我一深宅婦人，平日又未曾得罪過人，何至於中了這般貴的毒？
乳娘道魏氏如今有兒子了，必定野心膨脹，不再甘心做偏房，認為自己有機會取而代之。
果真如她所說，喜兒和她僅用了三日，便在我常吃的補膳之中發現了異常，成功揪出了在院裡伺候的一名丫鬟。
那丫鬟起初直呼冤枉，死活不承認下毒。
直到喜兒將在她房中搜出的藥包拿出來，並揚言會直接報官，治她個謀害當朝郡夫人的罪名，將她全家抄斬。
丫鬟害怕了，當下哭著承認，是姨娘春蘭指使了她。
春蘭曾是魏氏的心腹丫鬟，隻要將她拿住，不怕問不出什麼。
我在府中雖不被程溫霆所喜，但好歹還有著掌家之權。
喜兒身為我身邊的大丫鬟，以我的名義去綁個小妾還是可行的。
因為害怕走漏風聲，她和乳娘帶著幾名下人直接去了春蘭的院子。
可惜還是晚了一步。
審問那下毒的丫鬟不過兩個時辰，姨娘春蘭便服毒死在了房中。
她食的是砒霜。
死的時候面目猙獰。
而魏氏當天下午，便被我婆母找了個由頭，送去了京外的莊子養病。
那日程溫霆很晚回府。
喜兒和乳娘等在前院，將下毒的丫鬟和罪證一並呈上。
她們道我如今昏迷，正躺在床上。
春蘭死得蹊蹺，而魏氏身子一向很好，突然被送去莊子養病，實在不符合常理。
「請大人為夫人做主，將魏氏帶回，查明真相。」
24
春蘭已經死無對證。
喜兒和乳娘終究隻是下人，再無法越過程溫霆做別的事情。
更何況我的婆母一心袒護魏氏，當下便不悅道：「若心身子不好，難不成還要告訴你們二人，你倆又不是她院裡的丫鬟，整日隻圍著謝氏打轉，如何知曉她病得有多重！
「我送人去莊子養病，還不是為了謝氏，謝氏也整日病恹著，我怕給她過了病氣。
「家中近來也不知怎麼了，淨是些不省心的東西，病重的病重，下毒的下毒，沒規矩的沒規矩！春蘭自盡是罪有應得，這下毒的丫頭也該直接打死！明個兒找幾個姑子來府裡念念經，去去晦氣才是要緊。」
……
喜兒並未撒謊，那日天太晚，我喝了藥，已在房中睡去。
我並不知婆母是如何聲色俱厲地直接處死了那下毒的丫鬟。
也不知我的夫君是如何聲色淡淡，道了句春蘭已死，此事就此作罷。
我隻知我睡得很沉，但到了後半夜，還是感覺到有一隻溫熱手掌覆在了我的發間。
那人在撫摸我的頭發，以及面頰。
他動作很是輕柔，但我還是皺著眉頭，極力地睜開了眼睛。
床畔燃了一盞小燈，我對上了程溫霆素來波瀾不驚的眼眸。
顯然，他是來探病的。
深夜探病，本該顯得他多麼深情。
可我嘴角勾了勾，隻是問他道：「大人是如何處置那下毒丫鬟的？」
「杖斃。」
「魏氏呢？」
程溫霆沒有說話，他隻是看著我，用手為我掖了下被子。
我笑道：「家中出了兩條人命，大人不該報官嗎？」
程溫霆緩緩道：「你在謝家之時，倘見府內死了兩個奴婢，謝大人也會報官麼？」
不過死了兩個奴婢而已。
程溫霆的反應，其實完全在我意料之中。
我仍是有些自嘲地閉上了眼睛，嘆道：「大人回吧，我困了。」
程溫霆坐在床邊，並沒有動。
屋內太過安靜，他既不離開，又一副仿若無事發生的姿態，那令人厭惡的淡定，最終還是使我惱了火。
我再次睜開了眼睛，目光朝著床帳之上，冷冷道：「程大人，早在她誕下第一個孩子的時候，就買過砒霜，春蘭怎麼死的，你我心知肚明，不必裝模作樣。
「今日咱們索性敞開了說話，我曾經說過，不屑於對付她，現在我將收回這句話，你最好將人藏仔細了，永遠不要回京，否則我必不會放過她。」
「鳶娘……」
程溫霆習慣了我的溫順，從未見過我翻臉的模樣，他向來是個自負的男人，此刻也並未惱怒，反倒隻是興味盎然地看著我。
他勾了下嘴角，又欲撫摸我的頭發，我已經側過了身，背對著他閉上眼睛。
「大人回吧，我院中下人，除卻從前陪嫁過來的，均都會賣掉，您明日看看名單，若有眼熟的，趁早調走。」
25
我對程溫霆，如今真是徹底地生了嫌隙。
這世間男子真是可笑至極，當我賢良著想要討好他時，他心中無我，對我既沒有耐心又十分涼薄。
待我與他翻了臉，在這府中破罐子破摔式的誰也不搭理，他反倒來了興趣，時常過來看我。
當然，其中必然包含了他對我的愧疚之心。
畢竟他與婆母對魏氏的包庇，太過明目張膽。
我那婆母倒也十分理虧，隔了仨月，主動將魏氏的兩個孩子送到了我的院子。
她一改往日的嚴苛，開口便對我笑道：「鳶娘，從前是孩子小，離不得娘親，如今若心病重，養在莊子上不會回來了，咱們家中就這兩個可心孩子，母親思來想去，還是應該養在你的名下，你知書達理，聰慧過人，必能將他們教養得很好。」
這一番深藏不露的話，她自以為我會很高興甚至感激涕零地答應，卻不料我眉眼含笑，隻是摸了摸孩子的頭，淡淡道：「母親，我身體不好，不便教導他們姐弟二人，您還是將孩子帶在身邊養著吧。」
婆母愣了一瞬，有些不悅道：「你是霆兒的正妻，孩子自然應該養在你的名下，否則日後長大，他們的出身會遭人非議。」
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