諷刺的是，從燕貴人懷孕起，她的母家就借著太後的勢不斷入宮，儼然她懷的便是太子。
「同樣是懷孕，姐姐看起來倒是憔悴不少，本宮會讓皇上多多關照姐姐的。」
燕貴人輕飄飄地走了，留下沈君柔氣得渾身發抖。
我匆匆趕到的時候，沈君柔已經平靜下來了。
但她沒有看我，隻看向燕貴人離去的方向。
她這些年已經學會忍耐，所以她隻是擺弄著手上的帕子淡淡道：「我們回去吧。」
我想要說什麼，但終究什麼也沒有說。
一個月之後，燕貴人的胎掉了。
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聽說落胎的時候，她悽慘無比，沒有太醫能夠診斷出她究竟為什麼落胎，最後含混地歸結到她母體虛弱，不適宜生育上。
但是我知道，是沈君柔偷偷調換了燕貴人的飲食。
李斯特菌。
我告訴過沈君柔，切開的瓜果就算看起來表面無虞，實質上也會滋生出很多細菌，常人吃了都會拉肚子，更不適宜給孕婦吃。
我教給她保護自己的知識，變成了她毀滅另一個女人的利刃。
8
那句沒有問出口的斥責，終於被我狠狠地撂在了她面前：
「為什麼你要這樣做？我沒有這麼教過你。你到底在想什麼？」
「燕貴人確實不是個好相與的，但是她最罪不至此。你要知道，她——」
「我要知道什麼？」沈君柔惡狠狠地打斷了我。
她理直氣壯：「你不是告訴我，這世間沒有神佛嗎？」
「我明明是嫔位，比她更高一級。她嘴上說她已經封嫔，就不必向我下跪，這世間哪有這樣的道理？！」
我第一次在和她的對話中感到荒謬和無力：「你就這麼在意這些事情嗎？你不是說隻要被封了嫔妃就感到開心嗎？」
我聲嘶力竭：「這些嫔啊，貴人啊，又到底有什麼用呢？我們都被鎖在這個籠子裡，出也出不去，這一生都要仰仗著一個面目模糊的男人，這樣的日子，為什麼又要互相傾軋呢？」
沈君柔勃然大怒。
她瞪著我：「你在說什麼？緒卿，如果沒有我，你能有今天嗎？你原來隻是內務府的一個小宮女！」
「你還不開心？你還有本事對我指指點點了？」
「我為什麼要開心？」我一字一句地問，又像在跟自己說話，「我想活在一個人人平等、沒有下跪、沒有磕頭、沒有主子和奴隸的地方，要在那個地方我才能夠開心。」
「我想活在一個男女平等、我想結婚就結婚、想不結婚就不結婚的地方，那樣我才開心！」
「在這個鬼地方，我沒有一刻感到開心，我隻是活著，我隻是苟活著而已！」
我的胸腔劇烈地鼓動著，一種無與倫比的悲哀和絕望從我的心髒處蔓延到我的眼睛，我的眼淚第一次滾滾而下。
「我告訴過你這麼多，而你仍然隻是想做一個所謂的人上人——」
我看著沈君柔憤怒而不解的眼神，像在八月大太陽下突然被人淋了一桶冰水。
我跪了下來，這個舉動讓我自己都覺得可笑而悲哀。
「柔嫔娘娘，我不能再伺候您了。」
這是我跟沈君柔的第一次決裂。
9
我自請去了承香殿。這個宮殿內見證過渾身傷痕的沈君柔，見證過沈君柔的獲寵，最終迎來的是一個意志消沉、隻想躺平的我。
好在皇上因為顧念著跟沈君柔的相識之情，如今的承香殿已經變成一個清靜素雅，嫔妃日常都會往來的小佛堂，所以我在這兒的日子也不算難過。
每日不過添添香油、清掃灰塵罷了。
剩下的日子，我就發呆，或者睡覺，又或者翻看呈貢的佛經，一邊看一邊發出大聲的嗤笑。
佛堂裡畢竟人少，我自言自語的聲音在佛堂裡擊出陣陣回響，這樣聽起來倒反而不那麼孤單了。
「如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。」我喃喃念道。
佛教化救渡無邊的眾生，卻並不說眾生我渡。
我隨即嗤聲冷笑：「要不渡就不渡，渡了人還在這裡惺惺作態，想來佛祖也不過是個虛偽人罷了。」
一道低沉而溫柔的聲音輕輕笑了起來：「姑娘這話倒有些意思。」
我悚然一驚，猛地回頭，竟然是一個光頭的和尚。
我冷笑，擺出了宮女的架子：「你是誰？這可是承香殿，你怎麼能輕易進來？」
其實我是心虛，宮女在這個地方偷懶摸魚，要是被大太監抓到了，那可會招來重重的責罰。這和尚看起來是個生面孔，或許我還能嚇嚇他。
他踱步到我的面前，姿態好像在接近一隻小動物。
他的聲音輕柔：「你別怕，我隻是聽到你的說話，覺得很有些禪意。」
我抬頭看向這個和尚，他的面容清俊文雅，依稀有些眼熟。
「你是誰？」我突兀地問道。
他愣了一愣：「我是誰？這個問題問得倒有趣。」
這就是我和成親王的第一次相見。
其實他也不是成親王，他是承遠居士。
姬遠是太後的小兒子，天生有緣法。自五歲起，姬遠就進了大殘寺清修，更是在十二歲那年剃度出家，皈依佛祖。
他常年不在宮內，隻是近日太後病重，他才回來侍疾，想來，出家人也有一些難以割舍的塵緣。
我趕忙爬起來鞠躬：「我隻是偷懶翻看佛經罷了，請勿怪罪奴婢，出家人慈悲為懷，請大師寬恕。」
沒錯，這一出就是道德綁架。
對待J女要講懷才不遇，對待和尚卻要講道德。
世上的事都逃不過一個套路。
但是姬遠，他是套路之外，神佛給我偶然投下的那抹微笑。
10
他從未舉報過我偷懶摸魚，那麼我自然也可以在他靜心念佛時，在一旁悠闲度日。
我們偶然談及一些佛法，他往往會被我的奇思異想逗得笑出聲來。
他也會和我描述大禪寺裡的紅楓和綠柳，沉雪和青堤。
在那佛法之外的花紅柳綠裡，他亦能尋到一抹寂寞。
我默然不語，隨即輕輕嘆道：「這世界哪裡有什麼不寂寞的呢？」
紅塵之中，亦是紅塵之外，我聽見沈君柔平安誕下一子的消息，卻隻覺得心如止水。
隻是那段時間，我在神佛之前跪下的時間變長了，我在祈求著什麼，從未與人說起過。
我求著沈君柔孩子的康健平安，更求沈君柔自己的安康。
同時，我也在為燕貴人腹中那從未見過生天孩子，求一份來世的順遂。
我不是有神論者，隻是在這深宮，人人都需要一份寄託。
無論那寄託是男人，或是一尊木頭。
太後的病久久不愈，因此姬遠也在宮中待到了新年。
這是我和沈君柔相識的八年來，頭一次不在一起守歲。
不過這個新年也並不難過。
沈君柔誕下小皇子，便向皇帝陳情，說要為宮裡的孩子祈福，所以給承香殿添了不少的香油錢。
又說承香殿裡伺候佛祖的宮人辛苦，晉為柔妃的沈君柔特意囑咐廚房添了好些菜式。
我託著我的食盒躲在殿後，這菜餚是我熟悉的滋味，但仔細品一品，又帶了點別的味道。
「你不與她們看煙花去？」
姬遠帶笑的聲音在我身後傳來。
我懶得回頭，隻快速拭去臉上的淚痕：「有什麼好看的？」
我將餐盒歸攏：「你今晚也可以嘗一嘗宮裡新式的菜餚。柔妃娘娘知道你茹素，給你備下了一桌素齋。」
姬遠的眉目微凝，隨即搖搖頭：「柔妃娘娘，美則美矣，卻缺少了些靈魂。」
我抿了抿唇，感受到自己的牙齒磨了又磨。
我站了起來，硬邦邦地行了個禮，隨即往外走去。
姬遠的笑聲從後面傳來：「你要是願意，我把你送回柔妃身邊怎麼樣？」
我頓了頓，搖頭拒絕：「不必了。」
他入宮已然三月餘，能打聽到我的來歷也不足為奇。
姬遠的聲音緩緩的，像一種蠱惑：「那你願不願意隨我出宮？」
我悚然回頭，隻看到他的眼神裡帶著一些黯淡不清的光芒。
他靜靜地看著我：「我知道你不願意被束縛在這深宮之中。隻要你願意，我可以帶你出去。」
11
我還未曾來得及回答，就聽見外面傳來的喧鬧聲，我顧不上姬遠，趕緊出去迎接。
原來是皇帝率著一眾嫔妃前來佛堂上新年的第一炷香。
他身後的皇後穿著鎏金刺繡的鳳袍，身上的鳳凰圖案端莊而典雅，與皇帝頗是一對相稱的夫妻。
然而，若再看向沈君柔，就會發現這所謂的華衣，遠遠比不上她渾然天成的豔麗美貌。
難怪她能夠站在皇帝的左側，遠遠地將淑貴妃的風頭壓了下去。
我趕緊上前拜見：「奴婢，見過皇上、皇後，見過各位娘娘。」
皇帝默不作聲，隻從我手中接過供奉的線香，徑自在佛前上了三炷。
在此期間，姬遠一直靜靜地站在一邊，手持著佛珠，遠遠地看著他這所謂的皇兄。
「你們都下去吧，」皇帝突然開口，對身後的妃嫔們揮了揮手，「讓我們兄弟二人好好敘敘舊。」
皇後和妃嫔們面面相覷，不知發生了什麼，隻好退至門後。
沈君柔瞟了我一眼，又一眼，表情惱怒起來。
但她也隻能出去等著。
皇上漫不經心地上下打量了姬遠一番，輕笑道：「你果然是在外面待久了，天真得緊啊！」
姬遠沒說話，但他一直盤弄著佛珠的手指卻停了下來。
「皇兄何意？」他問。
皇帝輕笑：「都說你已經出家多年，怎麼還叫朕皇兄？你不該叫朕施主嗎？」
姬遠抿著唇，沒有說話。
他的表情略微有些扭曲，竟讓我覺得有一絲陌生。
皇帝轉頭看著垂首不語的我，微笑起來：「你怎麼不說話？那日你在朕面前嘴皮子不是溜得很嗎？」
我將頭垂得更低。
皇帝轉過頭來，看著姬遠，突然大笑起來：「你啊，你連宮裡一個小宮女都騙不過去。」
姬遠渾身一震，他的目光像淬了毒一樣向我投來。
這才是真正的他。
陰毒的目光，滿是貪婪和仇恨的表情。
我抬起眼眸，毫不畏懼地與他對視。
「你不是問我為什麼不去看煙花嗎？」我頓了一頓，「那呼喚叛軍的煙花有什麼好看的呢？」
遠不及我家鄉，那萬紫千紅的夜空。
12
第一次對姬遠起疑心，是因為他的佛法委實爛得一塌糊塗。
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