打量的目光不斷放在我們身上。
阿荷怨毒地盯著我，就像一條躲在暗處伺機而動的蛇。
隻待時機成熟，便會一口咬斷獵物的脖頸。
她並沒有等太久，機會很快就來了。
侍郎府有一片荷塘，張夫人招呼眾人乘著船遊湖採蓮。
我剛踏上小舟時，便感覺身後被人用力推搡。
腳步踉跄，眼看著就要摔倒，我一把抓住那隻手，帶著推我的阿荷一起掉進了湖中。
我雖會凫水，卻也嗆了好幾口水。
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湖水不涼，打湿的衣裳貼在身上，實在不適合出現在眾人面前。
無奈之下，我隻能跟著丫鬟去廂房更衣沐浴。
隻我剛合上門，便被人自身後掐住了脖頸。
「別出聲！」
那人聲音壓得很低，我卻還是聽出了是賀凜。
他身上還帶著淡淡的血腥味，顯然是受了傷。
他大概不知挾持的人是我，否則現下已然要了我的性命。
我乖乖點頭，沒有出聲。
我的命捏在他手上，隻要他稍一用力，我便隻能一命嗚呼。
在丫鬟聽見動靜來查看時，我幫忙掩蓋不住：「無事，是我沒站穩。」
賀凜這才看清我的臉，眸光發寒：「怎是你！」
我眼中泛出眼淚，眷念悽然地盯著他。
賀凜雖還是皺眉，手指卻松了松。
我不顧他的威脅，語氣關切：「將軍受傷了？可嚴重？」
緊接著眉眼低垂，強忍失落：「妾知道將軍對妾無情，雖和離，妾還是希望將軍身體康健。」
「你隻需當我沒來過就好。」
賀凜聞言微微愣神，語氣仍舊冰冷，卻顯然沒有一開始的S意。
我強忍哭腔：「妾……明白。」淚水卻順著臉頰落了下來。
賀凜抬手，竟想幫我擦掉眼淚。
我趁他失神之際，抬腿狠狠朝他胯部踢過去。
面無表情地看著疼得在地上直抽搐的賀凜。
「嘖，我還以為你餘情未了。」
江執自屏風後緩步走出來，神情玩味，卻在看見我時怔愣住。
16
我這才發現，方才動作太大，披在外頭的外衫掉落。
沾了水的衣裳宛若透明，胸前皮膚若隱若現。
他面不改色將外衫披在我身上：「東西拿到了，可以回去了。」
赴宴是假，隻是為了來尋賬本。
我本還在想該用什麼法子溜出來。
見阿荷湊到我身邊，我便知機會來了。
可惜我還沒來得及去，江執便親自來了。
甚至還遇見了賀凜，他身上的傷約莫是江執做的。
臨走時，我看著疼得已經昏迷的賀凜又回頭，給他補了一腳。
江執卻看得興趣盎然，自懷中掏出匕首：「可需再補一刀？」
我搖頭：「灑了血，怕是麻煩不斷。」
倒不是不敢，隻是江執也是偷偷進來的，如今東西已經拿到，沒必要再驚動旁人。
他將匕首放在我手心：「你若想，就不必怕麻煩，有我在。」
賀凜躺在地上，宛若S狗。
尚在閨中時，我對夫君也存了幻想。
少年慕艾，我偷偷打聽過他。
聽聞他少年將軍，意氣風發，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
新婚夜匆匆一面，見到賀凜容貌俊逸，在我心中投下小小一朵水花，久久不能消散。
在得知他屍骨無存的消息後，我也為這個隻有一面之緣的夫君惋惜難受過。
他若真S了，抑或一輩子記不起從前事，我或許還存著一絲情。
偏他回來了。
用那樣的儀態待我，徹底粉碎了那一縷幾不可見的心悸。
看見他與阿荷濃情蜜意時，我心中並不難過，隻是覺得可笑。
自己竟有片刻因他失神，心存幻想。
17
我自和離後，便隨江執住他府上，卻不在一處。
他政務繁忙，我也有我的事要做。
慈幼堂的書院早建成，用的是從將軍府扒來的磚瓦。
雖存著討好江執的心思，卻也是真心實意想讓尋常百姓能付得起書。
書院修葺得高大寬敞，隻藏書少得可憐。
以英國公為首的世家壟斷了名書古籍，朝堂大多官員也都出自世家。
我爹非世家子，讀書求學極艱難。
他從未覺得女子無才便是德，隻告訴我，讀書可以明理。
家中兄弟如何學，我便跟著一起。
我幼時並不愛讀書，隻覺得功課晦澀難懂，夫子的戒尺打得手生疼。
日日想著法子偷懶。
爹看了隻無奈，偏我是個女娃，打不能打，兇不能兇。
陡然記起爹翹著胡子佯裝生氣，卻又在我委屈巴巴流眼淚時小聲哄著的樣子。
哥哥在旁邊嘲笑我哭鼻子，卻被娘揪著耳朵直喊疼。
心裡那道口子猛然破開，洶湧著的情緒淹過頭頂，又酸又疼，叫我喘不過氣。
視線模糊間，一道人影將我籠罩住，輕輕嘆氣：「怎還無端哭了？」
江執拿著帕子，幫我擦去眼淚，神情認真。
豔麗的眉眼在燭光籠罩下，溫柔繾綣。
我看到他，不知為何卻又委屈了起來。
「我想我爹娘哥哥了。」
他輕輕拍了拍我的背：「快了，很快就能為他們報仇了。」
江執拿回來的賬本便是姜家被滅門的原委。
我爹位居戶部要職，查出了戶部虧空。
不接受世家拉攏，一心扶持寒門學子，因此丟了一家性命。
18
江執也是我爹曾幫扶過的一人。
年少時，家中小有資產，隻是被世家打壓得丟了錢財性命。
隻留他一個十多歲的孩子和年邁祖母，苟延殘喘。
我爹遇見他時，他為幫祖母買藥，跪在書肆前，求掌櫃讓他抄書賺錢。
我爹起了惜才的心思，給他祖母請了大夫，又給了他銀子讓他繼續讀書。
眼看著日子朝著好去了。
祖母卻因一世家子長街縱馬，未來及避閃，喪命於馬蹄之下。
江執有心申冤，卻被打得險些沒命。
他將所有銀錢都拿去買了一把銀鎖，送與我父親。
隨後便進了宮。
他從小太監做起，一步步往上爬，十多年的蹉跎隱忍才終於爬到如今的位置。
江執撫著我的頭發，一下又一下。
他動作輕柔，語氣也輕：「書院缺書，我幫你從世家討來可好？」
哄孩子一般的口吻，讓我忘卻了他是S人不眨眼的掌印。
「當如何做？」
江執把玩著我的頭發，漫不經心道：「我的晏晏被英國公府的人推進了水，生了場大病，受了驚嚇，總要和他們要些賠償才說得過去。」
晏晏兩個字自他嘴中吐出，纏綿繾綣，好不親昵。
我不認為自己姿色過人，能讓江執動心。
且心中一直有個疑問，他為何說是我的未婚夫。
我實在想不通。
這對他並沒有任何好處。
我問他原因。
江執輕笑，微涼的指尖劃過我的耳垂，激起一陣灼熱。
「晏晏認為這是我的說辭？這為何不能是真的呢？」
19
江執的話在我耳中不停回響。
纏得我一夜未眠，直到日上三竿，才昏昏沉沉睡了過去。
再醒來時，天色已晚。
外頭大雨滂沱，雷鳴不止。
江執早間出門後便一直未回。
他昨日說，是為我去討賠償。
我自是相信他的，可眼皮一直跳，心不知為何一直提起。
蠟燭剪了好幾遭，外頭大雨伴著疾風拍打著窗棂。
我站在門廊下張揚，直到雨幕中出現一道長身玉立的影子。
他將傘偏向我，伸手去探我的臉：「在等我？」
他大概是剛沐浴過，身上還帶著淡淡的皂角香味。
「你總不回來，我有些擔心。」
他微挑眉，垂眸恹恹道：「回來時遇上點麻煩，才耽擱了。」
「可有受傷？」
我緊張地盯著他看，許是全部心思都放在江執身上。
沒注意腳下踩中顆珠子，踉跄著便要摔倒在地。
好在，江執反應快，一把將我撈進懷裡。
皂角香味將我籠罩住，我的臉埋在他胸口，隔著薄薄的布料，甚至可以聽見他有力的心跳。
我忙要從他懷中出來，卻聽他悶哼一聲。
「怎麼了？」
江執眉頭輕蹙：「碰到傷口了，晏晏莫動，疼。」
聞言，我不敢再動，生怕又碰到他傷口。
「傷得可厲害？上藥了嗎？」
他回來時大抵是被英國公的人追S了。
世家靠孤本藏書壟斷學子，江執一張口就是要藏書賠償，動了他們的根本。
叫他們惱羞成怒了。
頭頂傳來低低的笑聲，我有些著急：「你讓我瞧瞧，我不放心。」
「讓我抱會，有些累。」他將頭埋在我頸窩，溫熱的氣息惹得我渾身僵硬，不敢動彈。
20
那夜後，我與江執的關系有些尷尬，我不知如何與他相處。
那雙漂亮蠱人的眼睛好像能將我全部看透，叫我落荒而逃。
我將全部精力放在書院上。
有了英國公府的藏書，學院的學子如獲至寶，對我連聲稱好。
再又聽聞這藏書是江執送來的，他的名聲也好了起來。
我對此樂見其成。
江執在百姓中名聲若隻一味差，待除盡世家，下一個便會是他。
飛鳥盡，良弓藏，狡兔S，走狗烹。
上位者需要平息民怨，囂張狠戾的江執就是最好的替S鬼。
江執自己應該也知道這個結果。
他卻從未考慮過。
可我想他活著。
看著學子對他的誇贊，我心稍安，卻在轉頭見到賀凜。
賀凜再沒了從前那副高高在上的模樣。
臉色憔悴，顯然是因賬本一事被英國公遷怒了。
他瞧著我，神色復雜。
「姜晏，你這般幫江執經營名聲，總不會是真想嫁他吧？」
我看到他，心中生出厭煩，轉頭便要走。
他卻一把拉住了我：「江執心狠手辣，你以為他幫你沒有任何目的？他隻是一個太監，並非尋常男子，你不要心存僥幸覺得他會對你動情！」
我狠狠撇開他的手，反手一巴掌打在他臉上。
「與你何幹？」
賀凜並沒有發怒，眼中全然是震驚，卻還是不依不饒：「我是為你好，不想你被人利用。」
這個男人虛偽惡心。
從前他並不將我放在眼裡，百般算計我，現在又假惺惺裝作好人來提醒我。
我冷漠看著他，如他曾經看我那樣：「賀將軍，你我早已和離，你以什麼身份為我好？」
賀凜眸色微動：「從前是我不對，傷了你的心，往後……」
我打斷他：「往後如何？你能舍棄英國公乘龍快婿？還是說又要大發慈悲納我為妾？」
他張開嘴，卻說不出話。
「賀凜，」我神色認真，「我不在乎江執有什麼目的，我也不在乎他是不是真男人，他從未讓我受過委屈，我嫁給他是心甘情願的。」
賀凜神色黯淡，努力扯出笑容，艱澀開口：「別說氣話了，江執非良配，你嫁他，日後會後悔的。」
「嘖，賀將軍這是在挖本座牆腳？」江執不知何時來了，攬住我肩膀。
江執撩起我的一縷頭發把玩，漫不經心道：「晏晏嫁我，日後不會後悔，至於賀將軍你。」他頓了頓，嫌棄地瞥過他：「後悔也沒用了。」
21
賀凜失魂落魄的模樣叫人發笑。
他從來都是高高在上，用上位者姿態俯視睥睨我。
將我當作一個隨意差遣放置的玩意。
現在又一副深情款款的模樣，全然忘了曾救了他性命，又為他生兒育女的阿荷。
男子的薄辛在他身上盡數顯現。
江執幫我撩起額間碎發：「在想什麼？」
我這才發覺，江執還一直摟著我。
斜陽西下，影子被拉長，依偎交纏在一起。
緋色的霞光灑在他臉上，顯得他眉眼更加妖冶。
他垂眸認真看我，睫毛纖長，淺色瞳仁中映著我的倒影。
鬼使神差，我伸手去摸他的眼睛。
他微微一愣，卻沒有動，任由我將手遮住他的眼睛。
我有些復雜開口：「江執，你究竟為什麼這般？」我真的會誤會。
江執輕笑：「哪般？」
「娶我，是真的嗎？」
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