第2章
「容兒總是這麼純善，不愧是朕心尖上的人……最近將養得也好，愈發肌膚滑膩，身姿豐腴……」
他倆互相撩水嬉戲，湿漉漉的笑聲在水面蕩漾。
我這牡丹浴除了可以養膚，令身材飽滿，還有催情之效。
果然，不一會兒，皇後命婢女們去門外候著。他倆在裡面恣意縱歡，折騰了一個時辰。
我勾勾唇角，暗自冷笑。
人生苦短，你倆是得好好享受。
6
從此，皇上隔三岔五來坤寧宮，和皇後鴛鴦浴。
開春，皇後懷孕了。
宮中自小公主降生後，已五年多沒有喜事。太後和皇上自然喜不自禁，賞賜如流水般送入坤寧宮。
皇後的日子猶如烈火烹油，鮮花著錦，隻要再給皇上生個嫡長子，便徹底圓滿了。
我聽說後，不動聲色，到花園附近的湖邊拎水澆花。
忽然腦後一痛，被人打暈了。
醒來，我發現自己躺在涼亭裡，幾個下人簇擁著一位妃嫔站在面前。
婢女惡狠狠道：「我們小主有話要問你，你老實回答。」
那妃嫔說：「聽說，皇後最近經常泡牡丹浴，這便是幫她重回妙齡的法子嗎？」
我怯怯道：「是，隻有那牡丹園裡的牡丹才有用，不過……皇後娘娘交代過，別人不許用。」
「這有何難？你每日悄悄摘幾朵，給本宮送來。」她說。
我慌忙拒絕：「奴婢不敢！若是被皇後娘娘抓住，奴婢的小命就沒了！」
她頓時滿面怒火，
示意兩個太監動手。
「我們陳美人讓你辦點事兒，是你的造化，不識抬舉的東西！」
他們一人一腳地踹我，我疼得直抽冷氣。
「妹妹，何苦為難她呢？她不過是個婢女，豈敢忤逆皇後娘娘？」
忽然，有溫柔的聲音響起。
我抬起頭，認出說話的是沈美人。
沈美人住在附近的雨竹軒，有時會來這個涼亭撫琴，我遠遠地見過幾回。
她接著勸解，好不容易才把陳美人勸走。
「好了，你快回去當差吧。」她對我說。
我心下感激，環顧四周，然後輕聲道：「多謝您幫忙解圍！奴婢夜裡想去找您，說幾句話，可以嗎？」
她一怔，輕輕頷首。
等到亥時，我悄悄前往雨竹軒。
沈美人還在書房刻苦練琴。
我暗暗嘆息，皇上眼裡隻有皇後，她縱然彈得朱弦斷，又有誰來聽。
她一曲奏畢，喚我過去：「你找我，有何事？」
我說：「白日裡，陳美人向奴婢索要美顏之物，您為何不要？」
她神色淡然道：「並非不想，隻是不願強人所難，且各人自有機緣，皇上不來我這裡，便是天意如此。」
我望著她的臉龐，暗自腹誹：容貌清秀，但在後宮裡並不拔尖，再加上闲雲野鶴般的性子，如何才能贏得聖心呢？
「您的琴藝超絕，若能在人前露一手，想必會大放異彩的。」
我鼓勵她，又從懷中掏出個瓷瓶，「這是花顏丹，每日一粒，美容養顏有奇效。不過，您悄悄地吃，莫讓旁人知曉。」
她瞥一眼我的右臉，神色猶疑。
「既有這樣的藥，你自己為何不吃呢？
」
我訕訕地說：「這傷疤還有用處……您若信不過奴婢，可以先叫心腹試吃幾粒。」
她這才收下瓷瓶，又問：「你……是皇後的人，為何幫我？」
我笑道：「這宮裡風刀霜劍嚴相逼，人人隻求自保，可今日您沒有袖手旁觀，幫了奴婢，投桃報李，奴婢也該幫您。」
回去路上，月色很好，我心情不錯。
快到小屋時，突然，心頭一凜。
不遠處，幾點綠幽幽的鬼火，在半空中浮浮沉沉，甚是詭異。
我加快步子，看來鬧鬼的傳言是有來由的。
7
坤寧宮氣氛壓抑。
皇後孕吐嚴重，每日茶飯不思，難以入眠。
早上梳妝時，她突然發現，臉上長出一些斑點和皺紋。
她尖叫著，狠狠砸爛鏡子。
太醫們絡繹不絕地過來，診斷半天，都說是懷孕造成的，等生產後自會消去。
她氣惱極了，因為三月初宮裡要辦春日宴。
往年，她總要跳一支洛神舞，裙袂翻飛，彩帛回旋，如輕雲蔽月，如流風回雪，皇上十分喜歡，可謂「緩歌曼舞凝絲竹，盡日君王看不足」。
今年她胎氣不穩，臉上又生出斑點皺紋，隻好作罷。
春日宴當天，其餘的妃嫔們看到機會，铆著勁地獻上歌舞。
最出彩的要數沈美人，她撫了首《玉樓春曉》，曲意綺麗，音韻悠揚。
聽者如見鳥鳴啁啾，曉風輕拂之時，一閨中女子獨自憑闌，沉醉於明媚春光，心懷無限幽情。
喜歡音律的皇上，情不自禁走至她身邊，與之探討時發現，她不知何時變得仙姿玉貌，
窈窕動人，更妙的是，身上散發著淡淡香氣。
比花香更清幽，比燻香更清透，真令人醉魂酥骨。
皇上匆匆結束宮宴，牽著沈美人的手走了。
皇後叫他好幾聲都沒能阻止，氣得臉色陰沉，回到坤寧宮後，砸爛了所有能砸的東西。
次日，皇上擢升沈美人為婕妤，之後連著留宿雨竹軒三日。
合宮轟動，都覺得不可思議。
十年前，金玉容在選秀中脫穎而出，襯得其餘秀女黯然失色，再加上有太後的扶持，一路順風順水地當上皇後。
從此，她獨佔聖寵，宮中再也沒選秀，四妃之位一直空著，下邊那些美人才人寶林採女，一年到頭見不著皇上幾面。
如今，皇上竟對個默默無聞的美人寵愛有加，真是破了天荒。
8
「賤人！
狐媚子！小娼婦！」
皇後咬牙切齒，從早罵到晚。
妃嫔們來坤寧宮請安，她隨便捏個罪名，罰沈婕妤在太陽下跪六個時辰。
然而，沈婕妤才跪半個時辰，皇上就得了信前來解救。
皇後氣得愈發茶飯不思，徹夜難眠，斑點和皺紋從臉龐蔓延到全身。
她變得更加易怒，動不動就責罰下人。
蓮心失手打碎一隻茶盞，就被她命人亂棍打S。
坤寧宮上下戰戰兢兢。
這天，她把我叫去。
剛進屋，一面鏡子飛來，將我的額頭砸得鮮血直流。
「賤人！說，你的牡丹浴怎麼不頂用，是不是你做了什麼手腳？！」
我一動不動地跪著，連血都不敢擦。
「娘娘請息怒，孕婦與常人不同，僅靠牡丹浴效力不夠，
請給奴婢一些時日，定為娘娘研制出良方。」
她冷哼一聲：「本宮不問你，你就不研制？可見是假忠心，先去跪三天釘板，好好思過，再去研制，若是不成，本宮扒了你的皮喂狗！」
我被魏總管拖到後院，按在釘板上跪著。
釘板布滿長釘，戳得我的腿鮮血淋漓。
整整三日沒有食物和水，我多次昏迷，醒過來又咬牙忍耐。
懲罰結束後，我拖著殘腿，廢寢忘食地研制，不久，向皇後呈上一瓶香膏。
「娘娘，用這回春膏敷臉，勤加按摩，再配合牡丹浴，很快便能見效。」
我見她眼神狐疑，當即在自己的左臉試敷，證明沒有毒。
她一向謹慎，又招來年輕俊朗的林太醫查驗。
林太醫仔細查看回春膏，說裡面都是些美顏護膚的藥材，對身體無害。
她這才放心，迫不及待要試，讓我親自為她敷臉按摩。
兩日後，她臉上的斑點和皺紋盡皆消失，喜得不停地照鏡子。
當晚，皇上過來探望，見她恢復美貌，也很高興。
她笑著拉他去共浴，如今胎氣已穩，可以同寢了。
次日，她心情大好，升我為掌事姑姑，叫太監婢女們都聽我差遣。
9
我給坤寧宮上下都漲了月例。
誰要是犯了錯，我也睜隻眼閉隻眼，還在皇後面前幫著遮掩。
大家都說我是後宮最好的掌事姑姑，而我寵辱不驚，仍住在花園裡。
這日清早，靄靄晨霧中走來兩名婢女，說是慈寧宮的人，為太後採些牡丹。
連吃齋念佛不問世事的太後，居然也想要牡丹了？
我自然從命，
找來剪刀。
其中一名婢女走近後，突然驚呼。
「朱罂罂？」
我大吃一驚，朝她看去。
竟然是胡芳！
她小時候住在我爹的醫館附近，我爹還救過她一命，見她家太窮連藥費都沒要。
她什麼時候也進宮了？這麼多年過去了，竟還認得我？
我手心直冒冷汗，早知如此，應該把左臉也燙爛的。
「你認錯人了，我姓曹，不姓朱。」我硬著頭皮否認。
她冷著臉說：「別騙人了，你是朱永仁的女兒！你爹給皇後娘娘接生，碰了娘娘，被砍頭示眾，如今你隱瞞身份在她身邊當差，是想做什麼，給你爹報仇嗎？膽大包天的奸人，跟我去見娘娘！」
想不到，這是個恩將仇報的白眼狼。
我兀自不理睬，她卻咄咄逼人，
糾纏不休。
「走！跟我去見娘娘，到她面前對質！」
另一名婢女勸道：「瑪瑙，算了吧！曹姑姑是娘娘跟前的紅人，怎麼可能是奸人呢？定是你認錯了。」
原來胡芳現在叫瑪瑙。
她大聲反駁：「翡翠，我沒認錯，她的聲音我都記得！你幫我揭發她，可是大功一件，皇後娘娘肯定會重賞咱們的！」
我被她拽著走，身上冷汗涔涔，心裡翻江倒海。
真鬧到皇後面前，她定會不分青紅皂白S了我，可謂全盤皆輸。
那，我隻能S她們了。
我摸摸袖子裡的剪刀。
10
忽然，翡翠彎腰撿起石頭，狠狠一砸。
眨眼間，瑪瑙軟軟地倒在地上，不省人事。
我愣住了。
翡翠扔掉石頭，
看著我說：「曹姑姑，瑪瑙慣是個勢利小人，我不幫她！我聽說過朱太醫，大家說他是好人，好人就該有好報……我幫您保守秘密，您能否也幫我一個忙？」
我環顧四周，幸好這裡偏僻，大清早很少有人來這裡。
「你說說看，我怎麼幫你？」我問。
她正色道：「我姐姐素雲在坤寧宮當差，常託人給家裡送信，兩年前，她突然音訊全無，生不見人S不見屍。我為找她，花錢進宮來，可坤寧宮太難進了，我隻能先待在慈寧宮裡。您是這裡的掌事姑姑，找人肯定比我方便。」
我聽蓮心講過，皇後每年會挑選年輕貌美的婢女，調來坤寧宮，但沒多久就陸續不見蹤影，至於是撵出宮了還是關在哪裡，誰也說不清。
我當即答應她：「好，我會幫你查素雲的下落。」
隨後，
伸手探瑪瑙的鼻息，隻剩一口氣了。
一不做二不休，我拿起石頭再砸幾下，確保她S透。
翡翠很鎮定，指指旁邊高大的海棠樹。
「姑姑，我就跟旁人說，她爬到樹上摘花，不小心跌落，頭磕到石頭上。」
我點點頭，叫她跑出去喊人。
侍衛們過來，見S的隻是個末等婢女，又有我這個掌事姑姑作旁證，並未起疑。
皇後聽說後，滿臉嫌棄：「蠢貨！汙了我的牡丹，真是晦氣，快快抬走！」
我重新摘一籃子牡丹交給翡翠，還添了瓶回春膏，讓她獻給太後。
11
時光荏苒，皇後懷胎七月有餘。
她忽然得了怪病，一夜白頭，腰和腿疼得走不了路。
太醫們有的說是風湿，有的說是中風，有的說是特殊的妊娠反應。
她倚在榻上怒火衝天，說有人下毒害她。
可太醫和侍衛們將坤寧宮翻個底朝天，也沒查出什麼名堂。
如今，她再怎麼鬧騰也無人過問了。
皇上沒空來，最近沈婕妤也查出有孕，剛晉封為昭儀，聖眷正濃。
太後也沒空來，聽翡翠說，她不再虔心禮佛，而是忙著養男寵。
皇後隻能整天躺著，眼花耳背，記性越來越差，還總對著空氣自言自語。
婢女們私下議論紛紛，都說皇後是中邪了。
我懶得管她們，暗中打聽素雲的下落，可惜毫無頭緒。
這日，皇後難得清醒，說害她的人就在坤寧宮的婢女中，叫來魏總管，非要賜S所有婢女，包括我。
大家被集中在殿前，有人痛哭，有人求饒，亂成一團。
我悄悄遣人去告訴沈昭儀，
不一會兒，她陪著皇上來了。
皇上見到皇後，大吃一驚，僅四五日沒見，她的頭發和牙齒所剩無幾，像個老妪。
他怕過了病氣，站得離床遠遠的。
「皇後，太醫都說你隻是病了，還是別為無憑無據的事枉開S戮了。」
皇後聽不進去，咬牙切齒地喊打喊S，狀若瘋癲，和從前溫柔的樣子判若兩人。
皇上擰緊眉頭，走到殿外。
沈昭儀白著小臉，護著腹部，怯怯道：「皇上，臣妾日日抄經，在佛前祈福，希望皇後娘娘康復，平安誕下皇子，倘若此時掀起血光之災，臣妾怕嚇到孩子們。」
