15
第二年秋闱，崔大哥落榜了。
得知消息後，我跟大人請了一個時辰假，跑去安慰他。
小宅裡，崔大哥喝了很多酒，看到我，他紅著眼睛質問我。
「辛禧，你為什麼不求求他幫我？這對他來說，不過就是指甲蓋這麼小的事，他為什麼不幫我？」
崔大哥喝醉了，說的都是胡話。
我擰了帕子給他洗臉，又倒了杯茶給他。
「崔大哥，沒事的，今年不中，還有明年，後年，你學問這麼高，隻要你堅持，一定會成功的……」
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「什麼明年後年？」
崔大哥猛地站起身子，用手肘架住我的脖子將我壓在床榻上，眼睛猩紅，「辛禧，你知道我今年多大了嗎？二十五了，我今年已經二十五了！我沒有多少個明年後年啊，我今年必須考上！」
「可是今年已經放榜了……」
崔大哥湊過來，扯掉我臉上的紗布，眼神迷離，「辛禧，不是還有你嗎？」
「我？」
「真是富貴養人啊，從前又黑又醜，不過被他養了兩載，瞧這皮子嫩得，竟有幾分京城人的模樣了……」
我被崔大哥撫得臉上痒痒的，下意識將他推了推。
崔大哥一個不防，被我猛地推了出去，跌坐在地。
我趕忙起身去扶他，卻見崔大哥突然變了臉色。
「怎麼？給他睡了兩載，如今我碰一下都不行了？」
我整個人怔住，千言萬語就在嘴邊，卻感覺一個字都說不出。
崔大哥費力地扶著凳子起身，怒視我，聲音冰冷。
「賤人，跟我裝什麼裝，被睡爛的貨，還想拿老子做冤大頭。
「別以為老子不知道你們的勾當，要不是你賣身伺候他，他能給你這麼多銀子？
「還讓老子報答他，你這個賤人不要臉，這樣的話你都說出口！無恥！」
我踉跄地後退，眼淚順著臉頰落下，不敢相信我的崔大哥居然能說出這樣的話。
後退得太快，我無意中碰倒了凳子，劇烈的聲響似是讓崔大哥清醒了些。
他用力捂住腦袋，搖著頭朝我走來，將我拉到懷裡，又軟了聲音。
「辛禧，對不起，我喝多了，我醉了，我胡說的。
「辛禧，我不怪你，真的，你都是為了我，我一點都不怪你。
「既然已經睡了，索性你就問他多要一點，隻要我有個一官半職，我們就成親。
「等我們成了親，你就不必再陪他睡，我們以後好好過日子……」
「啪！」
崔大哥捂上臉，不可置信地看著我。
我呆呆看著手，淚止不住地往下流，不等他開口，我便奪門而去……
16
回府的時候，夜已經深了。
我坐在廊下捂著嘴大哭，隻覺得心都被碾碎了。
頭頂上樹葉哗啦呼啦響了一陣，何煦就來了。
他託著黑鷹，一人一鳥站在昏暗的廊燈下，不聲不響地看我。
我知道他不喜歡看我的臉，這兩年一直不敢摘下，怕他嫌棄，手忙腳亂地去找遮面。
摸了一圈才發現，應當是走得太急，忘在崔大哥家了。
想到崔大哥，我又委屈至極，捂著臉嗚嗚哭起來。
哭了一會兒，感覺頭頂被東西輕輕拍了拍，才發覺不知何時，一人一鳥已經坐在我身旁。
何煦的手放在我的後背，有一下沒一下地拍著。
黑鷹的爪子則按在我的頭頂，也有一下沒一下地拍著。
我則越發覺得委屈，邊哭邊嚎。
「大人對不住，俺不是故意的，俺不小心把遮面弄丟了，俺今晚就重做一個……」
後背的手頓了頓，「無妨。
「他欺負你了？」
我止了哭抬起頭，「崔大哥沒考上，喝多了，俺知道他不是故意說那些話的，他隻是心情不好。」
何煦嗯一聲，「既然覺得他沒錯，那你哭什麼。」
我一噎，也不是覺得他沒錯，付出那麼多卻被誤會，當然不好受。
「黑子，你真的想嫁他嗎？你了解他多少？」
「俺們認識很多很多年，俺當然了解他，他爹娘都是文化人，讀書多，人也好，一直照顧俺，臨終時還許下俺給崔大哥做媳婦，大人您不知道，村裡好多姑娘都喜歡他，但是他們一家就相中了俺……」
何煦無奈地笑笑，「興許是，你們村就你傻呢？」
我生氣地扭過頭，「俺才不傻嘞。」
何煦也不多說，隻拍拍我的後背道。
「黑子，無論多麼喜歡別人，都要記得先愛自己。
「你這樣對男人付出，男人是不會珍惜的。」
我仰頭看何煦，「是因為俺不好嗎？所以他才不珍惜俺？」
何煦垂眸，眼底像是有細碎的星星。
「你很好，是他不配，他欺負你，會遭報應的。」
17
我沒想到大人說的報應來得這麼快。
就在放榜後的第八天，朝中突然抓了一幫學子，其中就包括崔大哥。
原因是，他們賄賂考官，行文時約定特定字句和行文段落，以便作弊。
此事經人舉報後，刑部很快立案，刑部的人加班加點重審了考生的試卷，將段落文字有問題的考生全部押往刑部。
而刑部尚書正是何煦。
「大人，崔大哥怎麼樣了？朝廷會怎麼處置他？」
何煦這幾日忙得很，刑部的人要加班，他也不能回府。
今兒個人回來，眼底一片烏青。
「如果證據確鑿，這些學子杖責四十，終身禁考，他身子骨不錯，打不S，你放心吧。」
終身禁考？
崔大哥這些年唯一的念頭就是參加科考，若是被終身禁考，他怎麼受得住呢？
我慌亂之下雙手握住何煦的手，著急道，「大人，他不會作弊的，他是有真才實學的，您……」
何煦低頭看向我的手，唇角莫名其妙勾了勾，突然好心情道，「你想讓本官幫他？」
「俺……俺……但俺沒五千金……」
何煦笑得有點開心，「無妨，本官也不缺錢。」
「那大人您缺啥？」
何煦突然撩下我的遮面，答非所問道。
「辛禧，以後別戴了，這樣挺好的，本官還有點事回刑部，不吃了。」
「啊？不是剛回來嗎？不吃了？」
何煦揉揉我的發，「乖，和海東青玩去吧。」
18
崔大哥莫名其妙地被抓，又莫名其妙被放了出來。
刑部的人說，其他學子作弊不假，但崔大哥是被冤枉的。
他隻是跟學子們吃了幾次酒，並沒有參與作弊。
但因他識人不清，刑部為了教導他，還是打了他四十板子。
「一個時辰假，快去快回，等你用膳。」
我感激地看著剛踏進府門的何煦，提著裙子飛快出府，路上還買了二兩跌打膏。
結果剛進院子，居然看到一個女人正在給崔大哥揉腰。
「是你說有她在，那尚書指定幫你。
「現在好了，官做不成，還平白挨了頓打。
「這苦日子，我沒法跟你過了！」
女人聲音有點耳熟，她用力推了崔大哥一把，氣鼓鼓地轉身抹眼淚。
崔大哥顧不上自己，著急起身，拉著女人的手哄道。
「秋紅，別哭，你哭得我都心疼了。
「這事都怪辛禧那個賤人，指定是那晚我醉酒罵了她，她回去同尚書告了狀。
「這個賤女人，虧我爹娘當初那般幫扶她，她居然恩將仇報！我早晚讓她好看！」
秋紅……
我腦子嗡一聲，連藥掉地上都沒察覺。
原來當年孫大哥說的照顧得很好，是這個意思……
「哼，人家現在有尚書護著，你怎麼讓她好看？
「崔璨老娘告訴你，當初是你說會讓老娘過好日子，老娘才拋夫棄子隨你來京城。
「你要是養不好老娘，可別怪老娘翻臉不認人！」
崔大哥……崔璨一把將秋紅抱進懷裡，陰沉沉道。
「你放心，辛禧那個蠢女人，從前她怎麼養咱們，以後她也得繼續養。
「她要是敢不養咱們，她的好日子也就到頭了。」
「哼，摸哪呢，討厭……」
19
我沒哭。
回府直奔後院，找到休白班的孫大哥。
「孫大哥，您實話告訴俺，您當初去村裡，看到了啥？」
孫侍衛正在睡覺，聽到聲起身，抱著被子看我，「你……是知道了？」
「孫大哥，俺想聽實話。」
孫侍衛摸摸頭，「我進他家門的時候，他衣衫不整地從隔壁回來，後邊還有女人的罵聲。」
「我告訴他我是尚書府的人，他很激動，問我你是不是被打S了，府裡打算賠多少銀子，還說他是你的未婚夫，他們家養了你十多年，少於五十兩銀子他就要進京去敲聞登鼓。」
我一屁股坐到床邊，隻覺得眼前天旋地轉。
「我給他銀子和面後，他又問我你是不是被大人收了房，說收房可以，日後每月要給他五兩銀子，我告訴他你隻是個燒火丫鬟，他便罵村裡女人就是沒出息。
「我第二次去給他送銀子，他見你得了大人喜歡便吵著鬧著要來尋你，他童試未過，不能參加秋闱，以你的名聲為要挾給大人寫了封信，大人怕他在你面前胡說，便破例讓他參加了考試。
「黑姑娘，你那未婚夫不是個好人，能力也不行。
「他當初必定是聽說府裡經常打S下人，事後會給豐富的喪葬銀，這才讓你獨自入京，他這是想要你的買命錢。」
多年來的付出，一夕之間成了笑話。
我苦澀地笑笑，一開口聲音啞得不像話。
「孫大哥，您當初為何不告訴俺？」
孫侍衛無奈道，「黑姑娘，我原本是想告訴你，是大人不讓說。」
「為何？」
「當時我若告訴你，你會信嗎？咱們非親非故，你們卻相伴多年。
「我說了你也不會當真，反倒對府中人嫌隙，以為咱們不盼你好。
「大人說得對，每個人的成長都要經歷磨難，你隻有自己經歷過，才知道往後的路，要多愛自己，莫輕信他人。」
20
我在房中獨自待了兩日，何煦也沒喊我伺候。
第三日晚上，我收拾好自己，去伺候大人用膳。
何煦原本在熬鷹，看到我讓鷹自己去玩。
「這麼快想明白了？」
我不好意思地點點頭，隻覺得自己像個傻子似的被他看了兩年笑話。
「大人，俺想好了，等俺還完您的工錢，俺就回村。」
何煦臉色一變，擰著眉回頭看我，「為何？又不嫁人了，還回去做什麼？」
「大人，俺其實不想來京城的，俺的親人都在村裡山頭上，要不是為了賺銀子供崔璨讀書，俺不會來京城的。
「您和府裡人待俺很好，但俺就是個村裡人，除了種地幹活啥也不會，俺不供他讀書了，留在城裡也沒啥意思，村裡旱情也漸漸好了，俺對吃喝不講究，俺還是打算回去種地。」
何煦看著我不說話，半晌露出一個嘲弄的笑。
「你眼裡就隻有他嗎？你在府裡待了兩年，說走就走，怎麼一點不掛念府裡的人。」
我見大人有些生氣，趕緊擺手，「不是的，俺不是現在就走，俺還沒還清您銀子，俺會幹足日子再走的。」
何煦冷哼一聲，一甩袖子，不高興地走了。
21
之後幾日，何煦一直不給我好臉，用膳的時候更是挑三揀四。
「肉肥了。」
「這清湯寡水的，敷衍誰呢。」
「呵，如今不給男人賺錢了，連給海東青做飯都沒心思了。」
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