小枝

醒來時，已躺在擷芳院的臥房了。

 

大夫說我這是受了風寒急症。

 

婆母守在我床邊給我喂藥。

 

當她從丫鬟口中得知，我是為了替季青臨祈福才去的佛堂時，責怪也心疼。

 

「小枝，你心思太純了，大郎希望國泰民安，那自然是他這個做將軍該打勝仗，朝堂做文臣的清廉朝政。」

 

「你光求佛祖也沒用。」

 

我拉著婆母的手賣乖：「記下了記下了，母親別生氣。」

 

婆母當然沒真的生氣，見我喝了藥昏昏沉沉，便叫丫鬟服侍我睡下。

 

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這覺睡得不踏實，我口幹醒來時，迷迷糊糊地喊著丫鬟，要喝水。

 

身旁有人將我扶起，遞水到我唇邊，喝完我才清醒過來。

 

給我喂水的不是丫鬟，是季青臨。

 

他伸手探了探我的額頭。

 

「一帖藥下去，發了汗果然好多了，夫人現在覺得好些了嗎？」

 

他要扶著我躺下，可我不肯，掙脫他的手，側躺著不看他。

 

「好多了，謝謝關心。」

 

我心裡亂得很，不想看見他，隻硬硬道：「你快些出去吧，別過了病氣。」

 

季青臨沉默良久。

 

「好，夫人，好好休息。」

 

他就真的沒再說別的，關上門走了。

 

我把頭埋在被子裡，悄無聲息地隱去眼淚。

 

我告訴自己，溫棠枝，不要為不愛你的人傷心，不值得。

 

16

 

這場風寒斷斷續續持續了十天，久久不好。

 

等到稍微緩些，不用再喝藥了，小姑子便來找我。

 

她新學了怎麼做海棠酥，惦記著要做給我吃。

 

陽光正好，小姑子特意挑了個沒風的下午。

 

我躺在回廊下，雙腳曬著太陽。

 

看她摘花、洗花、晾花，又將曬好的花瓣磨成粉末和進面裡，忙得團團轉。

 

季青臨從軍營回來的時候，我正在教小姑怎樣將面團捏成花的形狀。

 

他拍了拍小姑的腦袋，頗有怨言：「你嫂嫂身子還沒好全你就這樣折騰她。」

 

小姑嘟囔：「今天是嫂嫂生辰，我特意給她做我剛學會的海棠酥，前面的活一直都是我在幹呢！」

 

她洗清了自己的「冤屈」，反過來問季青臨：

 

「大哥你給嫂嫂備了什麼生辰禮？」

 

季青臨揚起下巴，頗有少年氣地哼了一聲：

 

「總之，比你的海棠酥好。」

 

小姑不信，要他拿出來看看。

 

季青臨非要賣個關子，說自己身上汗津津的難受，借口要洗澡，吊足了胃口。

 

他洗完澡出來的時候，海棠酥已上了蒸籠。

 

花瓣的香氣，混著面團的醇香，絲絲飄散。

 

小姑在花叢間跳舞，丫鬟們唱著歌為她伴奏，我坐在一旁看著她們笑。

 

季青臨不知何時踱步到我身邊，在我耳邊簪下一朵海棠。

 

他笑著端詳我，眼裡亮晶晶的，吟著前人的詩句：

 

「賴有海棠傾國色，嫣然一笑解留春。」

 

「夫人戴著真好看。」

 

我心跳得極快，那是本能的反應。

 

可我還是伸手把海棠花拿了下來。

 

「已是暮春，花該落了。」

 

「不管是暮春還是隆冬，這花都不會落。」

 

說罷，他從袖子裡掏出一支發簪，舉到我面前。

 

那是一整顆粉色瑪瑙雕成的海棠發簪，周圍還用翡翠做襯，雕了花葉。

 

我很意外，問他怎麼想著送發簪。

 

他頗為嘚瑟：「海棠花剛開的時候，夫人自己說的，想要永不凋謝的海棠。」

 

隨口一句，他竟放在心上。

 

院中，風吹花落，美好得不像話。

 

季青臨張了張口，在說話。

 

可我在屋外待得太久，腦子發暈，喉頭發痒，劇烈地咳起來，似是要將肺也一同咳出來才罷休。

 

止住咳嗽的時候，我臉色發白。

 

我問季青臨：

 

「你剛剛說了什麼。」

 

季青臨輕撫我的背，搖頭：

 

「沒什麼，隻不過是要夫人好好保重身體。」

 

他又說了一遍，眸色深深：

 

「最近不管發生什麼事，夫人隻管保重自己的身體。」

 

我失笑：

 

「家裡能有什麼事要我操勞的，我隻管養病。」

 

季青臨這才放心：

 

「對，隻管養病。」

 

17

 

季青臨送的海棠發簪我從未戴過，連著那堆話本子一起塞進了衣箱的最深處。

 

我出嫁時，我爹給了我一份嫁妝，季家的聘禮他沒收，放在嫁妝裡一起給了我。

 

這些年，我跟著婆母學管賬。

 

嫁妝和聘禮中的鋪子田地被我打理得井井有條，還賺了不少。

 

我將賬記得清楚，嫁妝和聘禮我都不要，可我賺的錢，那就是我的。

 

這天，我去東街，在房東手下租下了那間相看了很久的鋪子。

 

這鋪子到底用來做什麼買賣，我還沒想好。

 

這兒地段一般，租金便宜，要是虧了也不打緊，權當嘗試了。

 

回府路上，我路過書局，取了在代筆先生那兒代寫的文書。

 

是一封和離書。

 

我從小沒上過學，這幾年都是婆母教我讀書寫字。

 

在讀書方面我沒有什麼天分，字會寫會認，但寫得難看，組字成句一塌糊塗。

 

這文書是要給季青臨看的。

 

我不想在他面前鬧笑話。

 

今日婆母做了拿手涼菜，派小廝去軍營中喊季青臨回家吃晚飯。

 

等到暮色沉沉，月垂星野時，傳信的小廝才匆匆趕了回來。

 

一進門便說大事不好。

 

原來，小廝趕去軍營傳口信，才知季青臨今日不在軍營，而是去了皇宮。

 

皇帝傳喚，朝臣觐見本是常事。

 

小廝給軍營副將留了話，便朝著皇宮趕去，以期能碰上季青臨。

 

可在皇宮左等右等，直到宮門即將落鎖也不見季青臨出來。

 

臣子留在宮中過夜是不合規矩的。

 

小廝也急了，情急之時恰好碰上一個在宮中做太監的同鄉。

 

那同鄉小太監告訴他，季青臨被皇帝下了詔獄。

 

小廝追問緣由，小太監也不知道。

 

小廝一口氣將話說完，累得差點要暈過去。

 

我心中一緊，進了皇城詔獄那定是犯了大錯。

 

婆母一口氣沒上來，差點暈倒。

 

我穩住婆母，傳喚下人伺候小姑吃飯，召集家僕。

 

我厲色道：「自今晚起，沒有我的吩咐，誰都不準出府半步，你們各自管好自己的事情，侯爺入了詔獄的事情莫要向外人多嘴。」

 

「不然整個侯府都要掉腦袋。」

 

季青臨到底有沒有進詔獄，因為何事進的詔獄，目前尚不明朗。

 

我不能因為小廝的一句話就亂了陣腳。

 

婆母的娘家兄弟在朝中為官，消息靈通。

 

我細細地吩咐了婆母身邊的陪嫁大嬤嬤，回去打聽，試試能不能弄清楚其中緣由。

 

婆母淚眼婆娑。

 

「大郎向來是最懂事的，又在邊關立了大功，怎麼會莫名其妙地下獄呢！」

 

官場有時比戰場更兇殘，暗處總有冷箭，防不勝防。

 

若不是自己犯錯，就是有人陷害。

 

季青臨從不在家裡談公務，到底為什麼，我也猜不出來。

 

我安慰婆母先用晚膳，事情發生了總有應對的法子，可不能先把自己累倒了。

 

婆母不吃，我便讓丫鬟扶她下去休息。

 

等忙吩咐完一切，我舉起筷子準備吃飯。

 

可盤子裡的那片青菜怎麼也夾不起來。

 

我的手是抖的。

 

18

 

嬤嬤傳回消息的時候已是半夜。

 

婆母的娘家一開始並不知道這個消息，隻能派人找關系層層向上打聽。

 

最後隻得知，季青臨被下獄的罪名，是通敵叛國。

 

我交代嬤嬤將消息捂住，莫要旁生枝節。

 

季青臨是手握重兵的大將，願為國家拋頭顱灑熱血的好男兒。

 

就衝那晚放孔明燈時，我問他，有何願望。

 

他答，願國泰民安。

 

我就信他。

 

升官發財，同僚眼紅，武將功高，天子忌憚。

 

這紛亂的朝堂裡，誰都可能暗暗踩他一腳。

 

我定了定心神，心中已有謀劃。

 

天邊泛起魚肚白。

 

也好，反正睡不著，也就不用睡了。

 

19

 

我備了厚禮去了趟尚書府。

 

我知道，這個時間我爹應當剛好下朝回府。

 

他要陪家中夫人用膳，幾十年來，每日如此。

 

可我甚至連他的面都沒見到。

 

是尚書府的管家出來回的話。

 

「侯夫人，我家老爺說了，夫人想打聽的事情就是夫人打聽到的那樣。」

 

「其中並無任何難言的原由。」

 

我踏上尚書府的門檻，不顧管家的阻攔就要進府。

 

管家帶著小廝，把門擋得SS的。

 

「侯夫人，老爺嚴令吩咐，今日不見客，誰都不見。」

 

好一個不見客。

 

兜兜轉轉一場，到頭來，我在我爹這兒才隻是個客。

 

我心裡有數了，今天這個忙我爹是不會幫了。

 

我後退一步，向身後的家丁抬了抬手，一串接著一串的大紅箱子被抬過來，擺在尚書府門口。

 

「登門拜訪沒有空手來的意思，為尚書大人備了厚禮。」

 

「當年他為我備的八十八臺嫁妝，連帶田莊鋪子的地契，一張不少。」

 

「這五年我在季家過得順風順水，尚書大人為我謀了這樣好的一門親事，也是他對我有恩。」

 

「今生我和他沒有做父女的緣分，到此為止，兩不相欠了。」

 

說完我轉身便走。

 

管家在身後好言了一句：

 

「侯夫人，老爺還說了，您要是不想陪著永安侯一起掉腦袋，就趁現在與他和離。」

 

我沒回頭，隻管上了馬車。

 

「別人家的事情，叫你家尚書大人還是別操心了。」

 

20

 

我無顯赫家族做背後支撐，婆母一病不起，小姑年幼。

 

季青臨的事情隻能我自己想辦法。

 

風浪再大，除了硬扛，別無他法。

 

我給一個人遞了消息，那人答應過我，從今往後我的事就是她的事。

 

三天後，清河公主的回信傳了出來。

 

她說皇帝很生氣，朝中為季青臨求情的朝臣統統被重罰，他與北遼人的來往書信就是鐵證。

 

回天無力。

 

我提筆又再放下，本欲為季青臨爭辯，又覺得毫無意義。

 

我對著信紙思慮良久。

 

最後隻問公主，有沒有辦法讓我和季青臨再見一面。

 

這次公主的消息來得很快。

 

她說詔獄戒衛森嚴，要來隻能正大光明地來。

 

皇城門口有一登聞鼓，專為伸冤所設。

 

上至達官貴人，下至平民百姓，都能敲鼓訴不平。

 

不平事皆會上達天聽。

 

但公主不建議我這麼做。

 

敲響登聞鼓之前，敲鼓人須得挨二十大板，若所求的事情有失公理，還會被重罰。

 

信的末尾，公主再三勸我與季青臨和離。

 

她說，大難臨頭先保全自己，才是聰明人。

 

可我，從來不聰明。

 

21

 

隔天一大清早，我跪在宮門口，結結實實地挨了二十大板。

 

登聞鼓立得那樣高，我須得用力踮起腳尖才能勉強夠著，勉強敲響。

 

剛挨了板子，我連站直都很困難，屁股上的鈍痛刺激著神經，一下又一下。

 

我敲不快，隻能慢慢地敲，一下比一下更用力。

 

正是上朝的時間，官員們瞧見了，低聲議論，錯開著走遠。

 

沒人敢上來同我說一句話。

 

我從白天敲到晚上，滴水未進。

 

夜裡好冷，風寒露重，我衣裳單薄，臉色逐漸發青，搖搖晃晃幾乎連站也要站不住了。

 

風寒帶來的咳嗽又犯了，我的咳嗽聲和著登聞鼓聲斷斷續續。

 

夜半三更時，皇宮小角門開了。

 

皇帝面前的大太監出來了，對我說：「永安侯夫人您敲了一天的鼓，陛下盛怒，到底念在您一片深情，許你去詔獄同永安侯，說會話。」

 

到了這裡，我再也站不住了，手中的鼓槌滑落，連帶著整個人都跌坐到地上。

 

22

 

與上次進宮赴宴相比，這次的進宮路要艱難許多。

 

每走一步，挨了板子的屁股就會愈痛上一分。

 

漫漫宮道，我扶著宮牆走了一個時辰。

 

詔獄是皇城中守衛最為森嚴的地方。

 

整座牢獄建在地下，陰冷潮湿，伸手不見五指。

 

我見到季青臨的時候，他穿著發霉的囚服，發髻散落，眼神無光頹廢地靠坐在牆邊。

 

「小枝？」

 

他聲音喑啞，帶著不可置信。

 

「你怎麼來這裡了。」

 

本就發顫的雙腿再也支撐不住，我跪倒在牢外，與季青臨隔著牢門。

 

他見我衣裳有血，滿身狼狽，便猜到了。

 

「你去敲登聞鼓了？你怎麼這麼傻啊！」

 

連日來的焦慮委屈，在見到季青臨的那一刻再也把持不住。

 

眼淚決堤。

 

「季青臨，你告訴我，你沒有叛國對不對，你是被人冤枉的。」

 

「我去求陛下，我會替你伸冤的。」

 

大太監帶著一眾獄卒，執燈站在一旁。

 

他垂眼抿唇，良久不說話。

 

沉默代表默認。

 

我咳得越來越厲害。

 

季青臨從牢門縫隙中伸出手來，抓住我的手，揉搓著裹進他的手心。

 

「手這麼涼。」