南棠北春

我是來投親的表小姐。

 

太太嫌我北地出身，姐妹笑我胸無點墨。

 

唯有那色如春曉的小公爺，待我如珠如寶，說要娶我。

 

我捏著他的下頷，肆意勾唇：「我這一生，隻娶贅婿，不嫁外男。」

 

1

 

父兄戰S，我帶著大半身家來到江南，投靠了景國公府。

 

府裡的姑娘姐妹，皆有一手好文採，吟詩作畫，信手拈來。

 

唯獨我，對此一竅不通。

 

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每每詩社集會，她們出上句，我聯不出下句，便仿佛是鬧了天大的笑話。

 

「北地來的蠻子，怎地連吟詩也不會？」快人快語的二姐揶揄我。

 

生性嫻雅的三姐姐輕聲細語道：「棠妹妹雖不懂詩文，可她一張口便粗字蠻語。那些東西，我們卻也是聽不懂的。」

 

這番話一出，滿園笑聲不止。

 

我端著一杯茶，漫不經心道：「我是懂蠻語，出身北地，不會說蠻語，如何與蠻子打仗？」

 

「打仗？她說打仗……哈哈哈！」

 

於是，丫鬟婆子的，又笑作一團。

 

坐在金絲楠木寬椅上的秦夫人，帕子輕點唇角，斜睨覷我。

 

「北地粗魯，你文墨不通，姑太太忒是不會教女，不過，也難怪……畢竟她那性子……唉，左右人已沒了，不提也罷。」

 

她口中的姑太太，是我母親，景國公府大房所出的嫡長女。

 

當年秦夫人進門時，我母親還在閨中。

 

秦夫人仗著懷有身孕，強要舅舅送母親的步搖，兩人為此僵持不下，一度鬧到了老太太跟前。

 

老太太將那步搖扔進炭盆子裡，拔下發上掐絲嵌寶鳳釵，戴在了女兒頭上。

 

從此秦夫人便妒恨上了母親。

 

卻怎麼也不肯承認，以她當時二品诰命的品級，戴不得那丹鳳步搖，而我母親出身景國公府，又已許婚明國公府，是陛下欽封的正一品。

 

八年前，母親病逝，老太太傷心過度，沒出一月也跟著去了。

 

如今我蒙難投靠景國公府，秦夫人免不了夾槍帶棒，挖苦譏諷。

 

秦夫人故作嘆息道：「姑太太已去了，你既來了，我自當盡主母責任，好生調教你。」

 

「太太這話好沒道理！」

 

我身邊的雪刃憤怒不已，厲聲責問道：「我家小姐姓明，不姓蕭！」

 

秦夫人眼中流露出幾分譏嘲：「姓明的，不在明府，怎麼反倒吃起我蕭家的糧了？」

 

我攔住衝動的雪刃，走到秦夫人跟前。

 

既沒有如雪刃那般惱怒，也不曾沾染一絲羞憤。

 

隻揚了揚眉梢，瀟灑一笑：「北地明府莊子裡產的御貢金米，太太吃了快三十年吧？好吃嗎？」

 

到底誰吃了誰家的糧？

 

太太臉色一僵，被我這話問得噎住了。

 

「女子嫻靜柔順方為美德，牙尖嘴利最是醜惡，姑太太到底是不會教女兒的！」

 

她冷冷瞪著我，有些氣急敗壞。

 

我嗤笑一聲，慢慢俯身，看向了她：「太太還是悠著些吧，您此刻的嘴臉，是不怎麼好看。」

 

秦夫人眼中立刻迸發出了兇惱之意。

 

我並不理會，轉身要走時，驀地頓了頓。

 

花團錦簇後，站著個淡色錦衣的矜貴公子。

 

鮫绡薄紗，鳳眸如織。

 

見我看著他，便勾了勾唇角，眼角眉梢間，隱隱萬般風流。

 

「大哥哥！」

 

一眾姑娘們立刻坐起身，齊齊朝著他行禮。

 

這人是國公府的小公爺，江南世家公子的榜首，蕭聿。

 

2

 

「小公爺怕是聽見了小姐的那番說辭吧？」雪刃問。

 

我拉開長弓，雙目如炬，渾不在意。

 

雪刃不解道：「他聽見了，卻不曾發作，隻任由咱們走了？」

 

那日詩社春會，我不客氣地掀了秦夫人的臉面，被蕭聿看了個正著。

 

秦夫人是蕭聿的生母，我對她不敬，照說蕭聿該是第一個維護母親的。

 

但他恍若未聞，隻笑盈盈看我，喊了句「棠妹妹」。

 

他敬我一尺，我回他半寸。

 

淡淡喚了句「大哥哥」後，便領著雪刃回了院子。

 

此後多日，未曾出門。

 

「蕭聿不比那大門不出二門不邁的深宅婦人，舅舅體弱，他十四歲執掌公府，我帶了多少東西，他最清楚，與我翻臉，於他而言，並無好處。」

 

隨我來時的箱子，足裝了五艘長船。

 

上岸時不知是誰失了手，當場翻了一個，裡頭滾出了金銀數十錠。

 

秦夫人旁敲側擊，幾次三番地詢問。

 

我也不藏著掖著，直言帶回了母親的嫁妝。

 

當年景國公府嫁嫡女，隻老太太給的私房錢便有數萬兩之多。

 

其餘田莊、鋪面，舅舅們、姨娘們的添妝，不知凡幾。

 

再看那些箱子，外頭早已瘋傳，我此次來江南，帶著了大整數。

 

雪刃恍然大悟：「難怪那日初見，小公爺便緊盯著小姐不放，不但親自來攙扶小姐，還將腰上玉珏送了小姐做見面禮！」

 

「不過是籠絡人的小伎倆，一塊玉珏而已。」

 

我的箭矢已瞄準百步外的靶心，絲毫沒將那日的情形放在心上。

 

一個婆子走進院來，環顧了一圈院中的兵器架，又看向我此刻持弓立身的模樣，用帕子捂著口鼻道：「太太請棠姑娘去正房商議婚事。」

 

啪！

 

長箭破風而出，如白晝流星，眨眼間大半箭身沒入紅心。

 

箭尾翎羽顫顫不止，颯然凌厲。

 

「哎呦我的天爺啊！」婆子嚇得半步磕在門檻上，跌坐在地。

 

我將長弓扔給了雪刃，走到婆子面前，居高臨下看向她：「婚事？」

 

「是，是……」婆子抖著聲說：「太，太太為姑娘尋了……尋了江淮縣令家的庶子……」

 

「哦？」我尾音微揚，唇角輕彎。

 

3

 

秦夫人一改往日刻薄，滿臉堆笑，慈眉善目。

 

「今日請你來，是為商議你的婚事。」她開口說。

 

「這事兒，原該是姑太太來為你張羅，可姑太太既去了，長嫂如母，我責無旁貸。」

 

「江淮知縣家有個哥兒，名叫岑寅，容貌品性極好，與你是良配。」

 

「岑知縣聘禮三千兩，我做主，再陪嫁你兩千兩，前前後後五千兩，送你風光出嫁。」

 

「至於你帶來的那些……」

 

「那些原就是姑太太的嫁妝，景國公府的東西，便留在景國公府。」

 

「日後你若要錢用了，隻管與我說，景國公府與我，定不會虧待你的。」

 

秦夫人這番話，一句賽過一句。

 

我是費了些力氣忍耐的，可實在忍不住了，便笑了出來：

 

「我出身北地明府，祖父是先帝所封七國柱之一，父親是陛下欽定的一品公爵，母親是江南蕭家長房嫡女。我這樣的出身，皇子王孫也配得，你卻說我與知縣的庶子是良配？」

 

不等秦夫人說話。

 

我轉著拇指上射箭用的白玉扳指，意味深長地勾唇：

 

「江南富庶，景國公府更是出了名的金磚銀瓦，我母親的嫁妝雖多，但舅舅從未提過一句。想來，要我將那嫁妝留下來的，是太太您吧？」

 

「姑娘這話是怎麼說的……」秦夫人神色有些慌張。

 

「太太很急著用錢嗎？很急著有人去嫁縣令庶子嗎？我聽說，太太娘家的侄子，前些日子害S了人……」

 

秦家那紈绔害S的，是告老致仕來江南隱居的帝師的孫女。

 

帝師家的小小姐去廟裡進香，被那紈绔瞧上了，回府途中便被搶了去，事後，小小姐不堪屈辱，自缢而S。

 

秦家日漸敗落，無奈之下，求到了秦夫人頭上。

 

秦夫人以為將我嫁給了縣令的庶子，再拿足銀兩打點關節，便能救她侄子的命。

 

「明夕棠！」

 

秦夫人勃然大怒：「你休得胡言亂語！」

 

「太太是景國公府的太太，而我，從來都不是景國公府的人。太太既與我相看兩相厭，便不要來惹我，更不要把主意打到我頭上來。我自有我的道理，時候到了，我也自有我的去處。」

 

我點到即止。

 

景國公府，並不是我此來的目的。

 

秦夫人並未察覺到我話中深意，依舊是氣惱憤怒的模樣。

 

蕭聿走進來時，看見的就是這樣的場面。

 

秦夫人臉色發白，我雲淡風輕。

 

本以為蕭聿會指責發難，可他隻是微微一笑。

 

「母親平日裡不喜出門，我總怕她煩悶，可自從棠妹妹進府後，母親比往常添了許多的精神氣。」

 

蕭聿色如桃花的一雙鳳眸裡盡是感激：「倒是要多謝棠妹妹了。」

 

「聿兒！」秦夫人滿臉錯愕。

 

我同樣是感到奇怪，蕭聿如此人物，竟是個睜眼瞎？添的到底是精神氣，還是滿肚子火氣，他瞧不出來？

 

蕭聿不緊不慢地問：「難道不是這樣？難道，是母親與棠妹妹起了龃龉？倘若真有爭執，不妨與我說說？我來評個對錯。」

 

秦夫人臉色霎時僵住。

 

自從蕭聿執掌景國公府後，立下了許多規矩。

 

其中一條，是不許倚仗身份、恃強凌弱，因此，秦夫人即便是國公夫人，也不敢直接出面，強要保她侄子。

 

秦夫人雖說是蕭聿的生母，此刻也氣短嗫嚅道：「我與夕棠自是……投緣……不曾有過哪門子的爭執龃龉。」

 

「那便好。」蕭聿別有深意地彎唇輕笑。

 

他三兩句話，將事情揭過，不偏秦夫人，反倒來幫我。

 

他極有可能知道，秦夫人故意為難我。

 

頭一次，我仔細去打量這位絕色容顏的大表哥。

 

這人，怕是不簡單。

 

4

 

我自北地來江南，攜了那大箱小箱，引來無數矚目，目的隻有一個。

 

——鎮南王府。

 

入了夜。

 

我避開後院的巡夜婆子，躍出公國府高牆，直奔望月寺去。

 

鎮南王世子辰鴻是胎裡素，生有一顆慈悲心，號稱當世佛子，每月初一十五，皆在寺中禮佛。

 

王府親衛於我而言，皆是擺設，我輕而易舉便闖入了後院廂房。

 

「誰？」

 

昏黃燈燭，盤膝坐在蒲團上的年輕男子睜開了眼。

 

他一雙眼透如琉璃，明澈無垢。

 

我身著薄如蟬翼的絲裙，半張臉遮在紅紗後，夜風吹過，身姿曼妙，若隱若現，好似狐媚精怪，偏發髻上還簪著佛門的蓮瓣珠釵。

 

放肆又克制、妖娆又聖潔。

 

「奴有困惑，深夜到訪，望祈救贖。」

 

我聲線本是清冷明亮，刻意壓低，便顯出了旖旎之氣來。

 

從未被世俗染指過的佛子，如水晶雕出的七竅玲瓏，哪裡見過這番陣仗。

 

捏著佛珠的手指略微頓了一下，轉而，便垂眸道：

 

「深夜不便，男女有別，姑娘若有困惑，不妨等到明日……」

 

「奴等不了了。」

 

我幽幽怨怨地朝著他走了過去，緩緩坐在他身邊，半個身子靠向他。

 

特意燻染過的合歡花香充盈開來，摻了暖香，勾魂攝魄。

 

辰鴻白玉似的耳垂眼漸微紅，趕在他要制止前，我在他耳邊吐氣如蘭：「奴，有S性。」

 

他驀地一怔。

 

「有人惹了奴，奴便想S了那人，佛子覺得如何？」我問。

 

「……若隻是招惹，姑娘不如寬容些，以德報怨。」辰鴻的視線不住地看向我，又不住地收斂回去。

 

「以德報怨？」

 

我笑了，一雙藕臂伸出，輕輕摟著他的脖頸：「何以報德？」

 

「姑娘——」辰鴻想推開我，卻又不敢碰觸我的肌膚，手足無措，滿臉通紅。

 

「以直報怨，以德報德，誰敢讓我痛苦，我便找誰報仇。」我柔聲說。

 

辰鴻從未見過如我這般，與他的佛性背道而馳的兇豔女子。

 

我口口聲聲要他救贖。

 

勾引著，哀求著，放肆著……

 

或笑或嗔，又嬌又媚。

 

他眼瞳動蕩不止，似水波漣漪。

 

那夜之後，我每夜必至。

 

痴纏抒情，使盡渾身解數，要拉他入萬丈紅塵。

 

辰鴻大好一顆佛心佛性，生生被我攪得支離破碎。

 

接連半月，夜夜如此。

 

當他終於忍不住要觸碰我時，我卻抽身而去，告訴他，緣分已到了盡頭。

 

如同風月畫本裡的妖孽，悄無聲息地前來，如魅如織地遁走。

 

隻留下了那片豔麗面紗。

 

我站在屋頂上，看著攥緊面紗，奔出廂房，四處尋我的辰鴻。

 

在他一聲聲「姑娘」的呼喚中，輕輕勾了勾唇角。

 

「魚兒，上鉤了……」

 

回到景國公府時，我剛跳進院牆，便看見玉蘭樹下，負手而立的蕭聿。

 

蕭聿打量著我渾身上下，意味不明地揚眉：

 

「半夜三更，棠妹妹這是去了哪裡？」

 

不等我說話，他又微微闔目，深深吸氣：「又是從哪裡沾染了一身檀香？」

 

莫說大家閨秀，便是小家碧玉也沒有敢大半夜不睡覺，跑出府外的。

 

況且，我很清楚，蕭聿不是個草包花瓶。

 

左右我已搭上了鎮南王世子，犯不著與他虛與委蛇。

 

便不假辭色地抬眸道：「大哥哥鼻子這般靈敏，莫不是啟文八年生的人？」

 

屬狗的。