別枝新柳

我求他別去送死，邊塞的戰場奪走了我太多，我不想嚴尋千也成為那裡的一具屍骨。

嚴尋千卻對我的哀求充耳不聞：「我和其他人怎麼能一樣，你一個目光短淺的閨中女子，哪裡懂我的遠大抱負。」

他把我的話當耳旁風，我就算說破了天也沒用。

可嚴尋千最後還是沒有去成。

因為不想他送死的不隻有我，在他準備進宮請命的前一天，侯夫人一包迷藥下去，直接把人迷暈了三日。

三天時間，陛下早已定下北伐人選，將士們都已在北上的路上了。

嚴尋千的小命保住，被侯夫人重新塞回國子監上學。

三個月後，葉朝雨入宮，被封為貴妃。

嚴尋千一聲不吭，似乎並不在意此事。

直到侯夫人提及我已經及笄，可以成親的那天。

嚴尋千輕佻地晃了晃酒杯，看我的眼神，仿佛在看一條登不上臺面的土狗。

「一個沒爹沒娘的孤女，長相和脾性也稱不上優秀，怎麼配得上我堂堂侯府世子。」

「我不是武將，也不想娶一個粗鄙的武將之女。」

侯夫人臉色鐵青地打圓場，說他說的是醉話，讓我別放在心上。

可四目相對，嚴尋千眼中隻有快意和憎惡，哪有半點醉意。

此後三年，他一旦心生鬱氣便會提及此事，怪我毀了他的幸福；等心情好了，又時不時用親事吊著我，想把我訓成一條合乎心意的狗。

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我終於明白，我和嚴尋千再也回不到過去的時光。

十歲時那個會用柑橘砸我窗戶，帶我偷溜去夜市的少年，到底和我走散在了時光裡。

這結局讓人有些遺憾。

但我們也隻能這樣了。

7

我答應嚴尋千去取藥，一是為了換回當年定親的信物。

直接說退婚也不是不行，但難免傷了侯府顏面，也徒惹侯夫人傷懷。

二來則是因為，在我爹留下的手札中，我曾看到過有關羅浮山的記載。

我爹行軍打仗多年，在坐上將軍之位前，曾是個落拓瀟灑的俠客。

他說過自己最遺憾的事，便是還未能親眼看遍大齊的每一寸景色，就早早入了朝堂。

我幼年時曾騎在他脖子上誇下海口，說長大後會替他完成這個願望，自己去走遍世間。

可後來，我在這京城做了七年困獸。

少時一對雙刀耍得虎虎生威的少女，成了紅磚綠瓦中的井底之蛙。

我突然想知道，如果我願意走出來，能不能看見這世界之大。

能否不需要別人施舍，我也能找到自己的歸處。

8

為了趕路方便，我褪下了羅裙珠釵，換上了備好的男裝。

一頭烏絲高高束起的那一刻，甚至不需要多加粉飾，鏡中那人便已像極了恣意風流的少年俠客。

而不再是一個日日眼中隻有他人喜怒，逐漸在深閨中枯萎的怨婦。

我按照手札中記載的路徑，一路南下。

對那位大名鼎鼎的葉家小姐，我其實頗有好感。

畢竟她的優秀，可不止在於卓越的外表和挑不出錯的禮儀。

知道自己要取的是葉朝雨救命的草藥，所以我一路求快，並未走官道，而是走了手札中記載的偏僻捷徑。

曾被我束之高閣的雙刀再次被我背在身上，馬背顛簸間，似乎連它們也重拾了舊年的熱血，止不住嗡鳴震顫。

一路太平地進了嶺南。

可要過江時，出了問題。

如今京城春日正盛，是賞花品茗的好時節。

但嶺南正逢汛期，江心浪頭大，沒有船夫願意出船。

要麼我就得浪費這半個月的時間，坐等汛期過去。

要麼就得重新繞路，反而失去了走捷徑的意義。

為難之際，最初拒絕了我的船夫，竟然默默解開麻繩，把手搭在了船尾的橹上。

我：？

不是說危險，不肯出船嗎？

四目相對，船夫尷尬地摸了摸鼻子。

「某睇喔，他畀得太多嘞！」

不要以為你不說官話，我就聽不出來你是被金錢打動了！

我剛想放下豪言，表示我也可以。

然後一摸兜，發現原來我不可以。

嚴尋千真有你的，讓我出來替你取藥，結果分幣不掏。

在船夫如有實質的注視下，我若無其事地收回摸錢袋的手。

正打算先離開另想辦法時。

搖橹船上，砸重金包船的那位伸手撩開了簾子。

一雙清冷冷的眸子，隔著嶺南回南天的水霧看向了我。

不待我反應過來，那雙眸子的主人突然笑了。

一瞬間，仿佛是那水墨畫上的仙人活了過來，美得不可方物，卻又帶著讓人不敢褻玩的貴氣。

見我看著他的臉發呆，青年無奈地嘆了口氣，主動朝我招了招手。

「莫要再看了，把人看得怪難為情的。」

「小柳兒，來哥哥這裡。」

9

上葉清塵的船時，我還是很痛快的。

畢竟眼下沒有更好的選擇了。

但真等我坐到他對面，和他隔著一張茶桌對望時，我又難免有幾分局促。

我連該怎麼稱呼他都拿不準。

順著他的話頭叫哥哥有些過於親昵了。

但直接按照官位叫他右相又難免顯得生疏。

事實上，七年未見，我們也的確稱不上熟稔。

葉清塵是葉閣老的長子，也是葉朝雨的嫡親兄長。

葉家素來忠君，每一代的少家主文韜武略皆需樣樣精通。

葉清塵少時便素有才名，但少年人的臉皮總是薄的，學武藝更看重出招的美感而非實用性。

葉閣老想了一下，直接把葉清塵扔給了我爹，讓我爹這個粗人好好調教一下他。

若真要論輩分，葉清塵其實是要叫我一聲小師姐的。

不過我爹那些個弟子年紀都比我大，葉清塵也比我大了五歲，於是他不叫小師姐，反而和其他人一樣叫我小柳兒，讓我叫他哥哥。

我爹那些弟子中，嚴尋千最討厭的就是葉清塵。

他覺得葉清塵輕佻浮誇，看著就不是靠譜的樣子。

他總是耳提面命：「謝柳妹妹，你記住，葉清塵這種男人一看就是靠不住的，你以後一定要離他遠些！」

其實不用嚴尋千說，我自己也不是很喜歡葉清塵。

因為他太優秀了，大人們都喜歡誇他。

但難道我不優秀嗎？！我就不是棟梁之材嗎？！

什麼叫好男兒志在四方，好女兒怎麼就不志在四方了？

大人們越是誇葉清塵，我越是覺得這人一定是裝的。

畢竟世上怎麼可能有真的不調皮不貪嘴的人呢？

虛偽！太虛偽了！

也因此，我小時候沒少作弄葉清塵。

不過他太過機智，讓我那些小把戲幾乎沒怎麼成功過。

反倒是我被他一次次抓包，困在樹杈子上上不去下不來，最後隻能服軟叫哥哥，央著他放我下去。

總的來說，我和葉清塵少時的關系絕對稱不上好。

除了他給我帶糕點時，那聲哥哥我是絕不會輕易開口的。

直到七年前我爹娘出事，我最後一次見到葉清塵。

他似乎對我說了些什麼，但我當時悲傷過度，一味躲在嚴尋千懷裡流淚，沒有聽清。

之後我生活的重心逐漸成了嚴尋千，和葉清塵也再沒有見過面。

直至如今。

10

畢竟坐了人家的船，我也不好意思就這麼一直尬著。

我裝出十分會社交的樣子，一臉淡定地：「好巧。」

說完我就咬上了自己的舌頭。

巧個頭。

葉朝雨是他妹妹，用屁股想都知道他也是來找仙草的。

葉清塵卻不覺我說了句廢話，含笑望著我：

「是很巧，難怪老話總說緣分天定。」

啊這。

這話放在異性之間是不是有點過於曖昧了。

我謹慎地沒有接話，就聽葉清塵若無其事地開口問道：

「嶺南多蛇蟲，即便有不同於京城的春光盛景，你應當也不是為了踏青而來的吧？」

他看似隨口發問，我卻不由覺得有幾分羞恥。

這話經不得細想。

皇帝年紀尚輕又無鐵血手腕，在葉清塵坐上右相的位子前，連長平侯都敢和皇帝叫板。

也因此，作為長平侯世子的嚴尋千，從不遮掩自己對葉朝雨的心意。

如今葉朝雨病了，嚴尋千自然坐不住。

我會出現在這兒，自然隻能是來替嚴尋千找仙草的。

這些年，我因嚴尋千遭受了不少嘲笑和白眼，但被那些監生嘲笑時我尚且能忍耐。

可看著面前清風朗月的葉清塵，我下意識不想從他口中也聽見打笑。

或許因為故人本身便代表著一段時光，而葉清塵象徵的，是我九年前最無憂無慮的少年歲月。

我總是希望，起碼在故人眼中，我能不要太辱沒那段歲月。

放在桌下的手攥緊了衣擺，我低頭打著腹稿，想岔開這個話題，便聽葉清塵繼續道：

「自京城至羅浮山，其間隔了無數城池村鎮，每行過一程，便是一段新的風土人情。」

「謝將軍當年的手札雖提過這條捷徑，但他來時未逢春日，所看到的與我們現在經歷的也就不一樣了。」

我怔愣抬頭。

葉清塵笑著給我倒了杯茶，沒有半點權臣的架子：

「記得少時，小柳兒總說要親自跑遍大齊的每一寸國土，用自己的眼去丈量世間萬物，要完善謝將軍的手札。」

「如今恰逢春日，正是你啟程的好時節。」

11

多少年了，那些年少時不知青天高黃地厚時說過的話，本該早就隨流水東逝。

我能記得，是因為我隻能抱著那本手札挨下去。

可連我自己也不敢打包票，說如今的我還有那時的魄力與心氣。

我隻敢先上路，卻不敢想以後。

但葉清塵卻沒把那些話當成孩子的戲言，始終記得清清楚楚。

那一瞬間說不上是感動，還是釋然。

看著春江水波蕩漾，我突覺天地遼闊，心口處仿佛被注入了新的生機。

七年的確很長，但也不值當我賠上下一個七年。

既然過去已成定局，那就放眼未來，去把握住我的下一個七年。

我接過葉清塵的茶水。

在指尖於杯壁相觸的那一刻，我鄭重道：

「謝謝你，你真的是一個好人。」

為我少時的無禮道歉。

他哪裡虛偽了，他好得很嘞。

葉清塵卻突兀地攥緊了茶杯，不讓我收回手。

我疑惑地看了他一眼。

對上視線後，葉清塵微笑著松手，仿佛自己剛隻是單純發了下呆。

但正當我要把茶水送進嘴裡，就見他極其不君子不雅致地挑了下眉：

「哥哥給你搭船，還陪你聊天開解你，你給哥哥發好人卡？」

「咳——」

一口茶水差點噴出來。

我咳得有些臉紅。

這人十幾歲時還是頗有幾分文人風骨的，怎麼如今臉皮愈發見長。

12

後面過了江，我和葉清塵也沒分開走。

隻是這人不像是來拼死採藥的，倒真的像是來踏青的。

葉清塵心情好的時候，甚至還會幫借宿的人家除除雜草，當真一副走進民間的好官模樣。

自從和他同行後，連我的速度都莫名慢了下來。

我盯著輿圖：「要不我先走一步？」

葉清塵輕飄飄摁住我：「不著急，多陪哥哥待幾天。」